周恩来多次派人劝她回归内地，为何她终究“不给面子”？这个女人是孟小冬，是一个影响巨大的京剧名伶。何以出现这种情况，这得从她和杜月笙的交往开始说起。
杜月笙和孟小冬早在1925年就相识。1936年孟小冬应杜月笙的邀请为黄金大戏院揭幕剪彩，其后在此演出20余日。孟杜的接触从此频繁。
抗日战争中，杜月笙移居香港。由于杜对孟念念不忘，自然对孟小冬的情况就分外留心。在日寇铁蹄蹂躏下的北平，孟小冬凭着坚韧的意志，非凡的才气和对艺术执著的追求，终于执余派之牛耳。杜月笙对其钦佩爱慕之余，尤怜惜其个中的甘苦。因而1946年，已返回沪上的杜月笙，又让总账房黄国栋写信给孟，催其南下。孟小冬由于想念腻友，也就不再推托。
杜月笙不露声色的敬重体恤，其妻子姚玉兰的嘘寒问暖，使她感到数年来未曾有的温暖，她那孤苦无依的心灵又找到了依托。赴沪不久，终于以身相许，1949年，上海解放前夕，孟小冬随杜一家迁居香港。
1950年杜月笙死后，孟小冬独居香港，深居简出，专心教授弟子。
这时新中国已经成立，大局逐渐稳定，流落在香港的京剧演员马连良、张君秋、杨宝森等在周恩来统战政策的感召下返回内地。孟小冬也是争取的对象之一，周恩来总理曾委派章士钊多次赴港做孟小冬的工作，说服她回归。
当时孟母张云鹤女士尚住在北京，以为是水到渠成的事，但却遭到孟小冬的婉拒。
一九五七年章士钊曾写条幅赠孟小冬：“当时海上敞歌筵，赠句曾教万口传。今日樊川叹牢落，杜秋诗好也徒然。绝响谭余迹已赊，宗工今日属谁家。合当重启珠帘寨，静听营门鼓几挝”。诗句表现了章士钊说服不成的无奈与喟叹。
1977年5月25日，一阵剧烈的哮喘之后，便突然昏迷过去，送至医院抢救无效，终因肺气肿和心脏病并发症于5月26日晚11时50分辞世，享年70岁。
张大千特挽联曰：魂归天上，誉满人间。法曲竟成广陵散。不畏威劫，宁论利往。节概应标列女篇。张大千的这幅挽联算是阐释了她的一生以及不愿回归内地的苦衷......