淮南王刘安，是汉高祖刘邦的孙子，是汉武帝刘彻的叔叔。淮南王还有两件千古传世之作，那就是他召集手下编著的《淮南子》和他家发明的做豆腐之法。淮南王志大才疏，优柔寡断、终成悲剧。
淮南王厌庶出长子，喜嫡出次子。废长立幼，立次子为太子。那太子乃无自知之明的人，从来不安守本份。太子学剑，亦非一日，他渐觉剑术大有长进，总觉得手痒痒的，于是整天寻思找人比剑。王府上下的门客;他一一地比了个遍。无人不败在他那下三烂的剑术之下，原来是比剑之时，门客们让着他的。他得了便宜不买乖，自以为剑术高超，无人能敌了。忽有随从告诉他：淮南剑术顶级高手是雷被。要是赢了雷被手中的剑，才可以称雄天下。
于是，太子天天寻思找雷被比剑。而雷被却左右为难：赢了太子，王府里就不能再呆下去了;输给太子，自己剑道高手的名头就会丢尽脸面。在这种情况之下，雷被坚持不比。无奈太子纠缠不清，只得与之比剑。雷被起先极力退让，无奈太子其势咄咄逼人，后来只得挺剑还击。这一击，就击出了冲天大祸来：他的剑伤了太子。太子即刻告诉淮南王，淮南王当即撤了雷被的官职，还软禁着他，不让他赴京城投军。
雷被细想：此地不能久留，太子对已恨恨，大王对已凶凶，恐有生命之虞。于是，他伺机脱逃，一路上京城。一至京城，雷被即向汉武帝告状，说淮南王父子如何不公，如何欺他。汉武帝为此事即刻立案。派臣下奉旨严办，此差事最后落到淮南县丞手里。县丞是淮南王任命的。因为感恩，不去抓捕太子。此事又引起淮南相的不满，淮南相即书告状，上京向汉武帝告了县丞之状。汉武帝不采纳群臣之议，以削去淮南王两县封地为处罚，并派京城中尉赴淮南宣告。淮南王不知就里，提防着中尉，倘中尉来抓太子，他就举兵造反。有幸的是中尉一来王府，首先向淮南王道喜：此事了结矣，皇上只削你两县。淮南王大喜，宴请并亲送中尉归京复命。
一波未了，一波又起。王府庶嫡之争，矛盾日益扩大化，庶长子窝囊，忍辱屈膝，而庶长孙刘健却很是不服气，与太子争高低论短长，十分不满。刘健终被太子抓捕入狱，并被严刑拷打，刘健气不过，一怒之下，书状告发他爷爷与叔叔淮南王父子。汉武帝即着京都中尉赴淮南处理此事，淮南王闻知此事，时刻准备着杀中尉起兵造反。可有幸的是中尉此来，只是轻描淡写地询问了一些情况，绝没有抓人治罪的意图。淮南王这才放下心，舒了一口气。
孰不知太子府中祸起萧墙，原来太子夫妻不合，太子妃乃皇室宗亲，岂容王府人欺凌。此事传至京都，皇室定会兴师问罪。于是，淮南王即严厉惩治太子，将太子与太子妃软禁一室三个月，并嘱咐太子，三个月中不能碰太子妃一指。太子妃与太子同处一室三个月，太子从未碰过她。她深感有失脸面，于是，自书辞婚，闷闷不乐地回京城去了。然而太子妃在王府的日子里，多有耳闻与目睹淮南王谋反朝廷的事情。她把自己的所见所闻之事向汉武帝说起。汉武帝下了决心惩办淮南王。淮南王得知此事，即召部将南被商议起兵造反之事。南被以前多次地劝淮南王不要造反，此次看来淮南王是铁了心要造反了，于是他向淮南王献了三条计策：一、假托圣旨，将淮南各地豪强迁徙到边关;二、假托圣旨，将淮南十万以上富豪之家迁徙充军到边关;三、假传圣旨，散布谣言，说皇上要全部罢免所分封的诸侯王。以此三计，激怒天下民心， 策反天下。可是，淮南王并不采纳，草率从事。南被一怒之下到京城向汉武帝告状，汉武帝龙心大怒，即遣军平叛，要拿淮南王刘安问罪。刘安得知事情败露，思想不能赦罪，即拔剑自刎于堂。堂堂威武之王，浩浩文学之星，就这样巨星埙落，英名玷污了。