李达，字永锡，号鹤鸣。中国共产党创始人之一，中共一大代表，后脱离党组织，继续研究马克思主义哲学，埋头著述，教书育人。建国后，先后担任湖南大学、武汉大学校长。
李达与毛泽东同藉湖南，同是中共一大代表，脾气相投，私交甚厚。建国后，虽然两人地位悬殊，但李达依旧保持真性情，直接犀利，不绕弯子。
1958年，湖北省《七一》杂志创刊，省委领导专门写了《学习马克思，超过马克思》一文，请李达提意见。
其实，这篇文章主旨是毛泽东提出来。省委副秘书长梅白不过是替毛泽东征询看法。李达不买账，劈口反问：“马克思死了，怎么超？恩格斯也没有说过‘超’嘛……”一下子就把毛泽东这个主张给否了。
同样是在这一年，李达针对“人有多大胆，地有多高产”的口号去找毛泽东，一见就问：“润之，‘人有多大胆，地有多高产’这句话通不通？”
毛泽东则讲了这个口号的“两重性”，强调要发挥人的主观能动性。
李达越听越火，直接打断毛泽东讲话，“你时间有限，我的时间也有限。你说这口号有两重性，实际上是肯定这个口号，是不是？”
毛泽东当即反问：“肯定怎样？否定又怎样？”
李达继续反驳，认为人的主观能动性发挥离不开一定条件，而不是无限大的。他分析说：现在不是人的胆子太小，而是太大的问题，你不要火上浇油，否则可能是一场灾难。
毛泽东听不进去，继续反驳李达。这时，梅白等人示意李达不要再往下说了。毛泽东道：“你们让他讲，不划右派！“
李达闻听此言，怒气更盛，对毛泽东道：“你不用拿大帽子吓唬我！你脑子发热，达到39度高烧，下面就会发烧到40度，41度，42度。”
毛泽东气愤道：“你烧死我好啦！”
李达依然激昂：“不是我要烧你！这样下去，中国人民就会遭到大灾大难，你承认不承认？”
……
直到离开时，李达依然提醒毛泽东要冷静下来。
“文革”前夕，李达被人诬陷为“毛泽东思想最凶恶的敌人”。 1966年8月，76岁的李达在铺天盖地的批斗中离世。他在死前曾写纸条向毛泽东求救，此时用的称呼是“主席”，这是他第一次这么称呼老朋友。