袁世凯（1859年—1916年），字慰亭（又作慰廷），号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”。
坐上大总统宝座前，袁世凯经历过两起重大的危机事件
第一次是在慈禧死后，摄政王载沣对袁世凯手握重兵，心怀不满。晚上做梦都想把袁世凯剁了。袁世凯也意识到这一点，老主子死了，自己也就不再受待见了，正所谓一朝天子一朝臣。这时的袁世凯见谁都谦卑，满脸写满了两个字——低调。抓紧对载沣请辞，说自己脚有毛病，辞官回老家休养。即使这样，袁世凯在家中养病也不安生，时时处处提防摄政王突然对他痛下杀手。所以袁世凯在家中养有死士，准备做拼死抵抗。
人生就是这样，没有低潮，那来的高潮。蛰伏的袁世凯，就像经过了漫长冬天的熊，武昌一声枪响宣告了自己春天地到来，迎来了人生的高潮。高调出山，权利尽揽，为自己进一步逼宫创造了条件。
辛亥革命后，袁世凯与革命党人达成协议：溥仪逊位之时，就是孙中山把大总统的宝座拱手相让之日。出身旧官僚的袁世凯虽然不知道总统到底是个什么职位，但是总归明白这是一个民国最高的位置。所以袁世凯不遗余力地奔跑于官邸与紫禁城之间，对裕隆太后和溥仪逼宫。（光绪慈禧先后去世，裕隆太后是光绪的皇后）一时间满城风雨，朝野上下都疯传袁世凯与革命党眉来眼去勾搭成奸，出卖朝廷。
同盟会成员彭家珍带领一群敢死队，在东华门，袁世凯上朝的路上，扔了三个炸弹，二十人炸伤，好几人死亡。袁世凯侥幸逃脱。
这一下袁世凯因祸得福，彭家珍的炸弹是最好的漂白剂，一下子把袁污名洗白了。袁世凯的逼宫也不是逼宫了，而是为大清朝鞠躬尽瘁死而后已。“大家伙看看，如果袁某人和革命党勾搭，革命党能这么死命的想杀我吗？”
这一下子，袁世凯有借口了，宫里也不去了，违心的话也不说了。恶心的事情，恶心的话语，都交给了手下赵秉钧。赵秉钧也不负袁望，连唬带吓，时不时地还上演大忽悠，本来主见也不多的隆裕太后心也动摇了。
当时满族贵族的少壮派相当的强悍，尤其是良弼，是禁卫军的统领，手中有大把的新军力量。他起头组织了宗社党。他们主张对辛亥革命应该严厉地镇压，而且强烈反对任用袁世凯。认为袁世凯虽然能力强，但是非我族类其心必异，肯定会胳膊肘向外拐。袁世凯对此很是头疼，南北和谈这是一个绕不开的槛，这要是这群爷们，硬挺挺的顶牛，别说和谈，兵戎相见倒是最有可能。
正在袁世凯头疼的时候，又是那个革命勇士彭家珍，出来为袁世凯解决了难题。彭家珍手拿炸弹，在北京街头与良弼一起炸了个稀巴烂。彭家珍当场死亡，良弼命稍微大点，挣扎一天，请来了京城里最厉害的日本大夫，把自己的一根腿都生生锯了下来，最后还是死了。
最强硬的少壮派领袖一死，其他满洲贵族嚣张的气焰如同炸死良弼的炸弹，“砰”的一声一哄而散。“和谈？没问题，皇帝逊位？没问题。只要不动我家的宅子，我家的财产，我家的大老婆小老婆们，一切随便。至于大清朝？我可没那闲心雅兴去管，乖乖，那真是掉脑袋的事情啊！”
所以，溥仪顺利逊位，袁世凯成为了和平统一缔造共和的头号功臣，也就众望所归的取代了孙中山，成为了民国的临时大总统。