红军时期，有一位将领饱受争议。张国焘说他是游击天才，但是刘伯承却说他是土匪，是山大王。他就是余天云，任三十军的军长。这个年纪轻轻就当上军长的天才在即将走出了草地看见胜利的时候跳下了大金川。
余天云在二八年入党，战功赫赫在三儿年被任命为了三十六团的团长。同一时期被任命为团长的还有许世友。余天云真正受到赏识是在柳林河地区的一次战役之中。当时红四军的两万多士兵遇到了卫立煌带领的近十万兵力。张国焘等人都坐在指挥所里焦距不堪，这个时候一队敌方人马直直往指挥处冲来。这个时候整个指挥所的兵力还不足百人，情况十分危急。也是这个时候，余天云率领了自己的人马火速赶来，在经过一天的血战后才保住了指挥所内高级将领的安全。也就是那件事情以后，余天云被一路提拔，最后成为三十军的军长，那个时候他才二十七岁。
可能是天生有敏锐的嗅觉和打仗的才能，这个军长可以说是实至名归。成为军长后余天云仍然战功显赫。可是，由于他实在是过于年轻了，在其他方面从他上位的第一天开始就褒贬不一。张国焘说余天云简直是打游击战的天才，这个人的前途无量，在这样的兵力悬殊的情况下他就是我们最需要的人才。可是也有人说，余天云年纪轻轻就当上了军长，在作风方面简直一塌糊涂，思想也跟不上脚步。这也是余天云广为诟病的一个地方，那就是自恃自己的军事才能，瞧不起政治工作。
张国焘自然也知道这个人的缺点，所以他一面重要他一面又在限制他。张国焘曾经因为他的几句牢骚话翻出余天云的旧账，撤了他的军长职务，把他调了出去学习。余天云自然不服，表现出了非常强的抵触，可是他遇到了刘伯承，刘伯承不仅没有惯着他还把他当众批评。这让余天云的心里一落千丈，甚至当众掏出枪要和刘伯承拼命。张国焘也是非常恼火，当众缴了余天云的械，关了他的紧闭。余天云的情绪一再低落下去，后来他的老婆被枪毙，再加上在学习期间忍受教训，当部队到了大金川的时候余天云赌气跳了下去，当时他才三十岁。虽然十分可惜，但是以他的性格特点这也算是一种可以接受的结局了。