汉元帝的时候，汉元帝是西汉的第八个皇帝，汉元帝的时候这王昭君就被选入宫中做了宫女，实际上就是皇上众多的小老婆中间的一个，她在宫里边待了好多年，一直没有能够得到皇帝的宠幸，比较郁闷。正好这个时候当时匈奴的单于叫呼韩邪单于来拜谒汉朝的皇帝，就提出想要和亲，就是说我要娶一个你们宫里头的宫女，或者是娶你们的公主做我老婆，以示双方和亲、团结、和平。行啊，汉元帝就通知下面的人给他找上五个宫女，可以让他挑，就这五个里头。呼韩邪单于辞行的时候，汉元帝专门给他举行了大型的宴会，在这个宴会上，就把这五个宫女就亮出来了，看看，其中就有王昭君。
王昭君多年在宫中得不到皇上的宠幸，内心非常地郁闷，这次一听说有这个事，就跟领导提出来，我去。在这儿待着也真是没劲，出去闯一条路，也许还有一条活路。宴会上这五个人一亮相，特别是王昭君，天姿国色，一干人等都看傻了，特别是汉元帝，非常地后悔。早干吗去了？哎哟喂。可是又不能毁约，你都说好了，你要说上来的人里头，光有名单不见人还好，一出来，都亮相了，呼韩邪单于虽然说审美水平低点，那谁长得漂亮他还认得出来啊。
汉元帝非常后悔，只能就将错就错了，就送给那个单于了。送给单于之后，这王昭君就跟着呼韩邪单于到了匈奴，呼韩邪单于对她还是非常器重的，封她为宁胡阏氏，阏氏就相当于匈奴的皇后，为什么叫宁胡呢？就是说我娶了一个汉家的女子做我的皇后，从此就能保证我匈奴族和平安宁，实际上就是因为这是和亲的结果，就不再打仗了，所以叫宁胡阏氏。给这个单于还生了孩子，后来她嫁的这个单于去世了以后，按照人家匈奴族的习俗，还得再嫁单于的儿子，当然这个不是王昭君生的，是他的前阏氏生的，就是后来的新的单于。
这王昭君好歹也是汉民族培养起来的女儿，肯定对这种习俗很难接受，她还给当时的皇帝汉成帝（那时候汉元帝已经去世了）写封信请求回国，汉成帝写封信勉励她，说你就留在那儿吧，你留在那儿对我们两个国家都有好处，维系和平。后来又嫁了后边的这位单于。听见了，这就是王昭君的真实的历史故事，注意，是真实的历史故事。
王昭君的贡献是非常大的，首先王昭君是主动要求，不管她是什么动机，她不是被别人打得强迫得拉出去的，她主动要求出去的，主动要求出去和亲。第二，她这个和亲经历了前后两代单于，确保了汉朝和匈奴之间将近有半个世纪没有发生战争，这是非常宝贵的和平建设的时间，从这个角度来讲，王昭君的贡献甚至比那些金戈铁马的将军打了多少胜仗贡献都要大得多。后人对王昭君的评价很高，主要也是基于这个方面。
但是就是说对王昭君这样一个这么美丽的、有传奇色彩的这么一个女子，就这么点历史真实的故事，显得太不够了，不行，所以西汉的时候有一部古代的笔记小说叫《西京杂记》记述的主要是发生在西汉长安的故事，在这本书里边就对王昭君的故事做了进一步的补充，写得更加细致，说什么呢？
说这王昭君进了宫以后，这后宫的妃子太多了，皇上哪儿挑得过来啊，就让当时宫里边的画师画她们的像，就跟我们现在办身份证，啪，给你照张照片一样，那时候没有照相机，就给你画一张。这就麻烦了，你说拍照片技术不好、机器不好，顶多拍得不太清楚，但是模样不会走样，可是要画的话，这主观性就强了。宫女都知道这里边的玄机，这都是“潜规则”，给画师得送钱，你把我画得漂亮点，皇上就把我看中了，多的有送十多万的，最少的也得有五、六万块钱。
王昭君不贿赂画师。那可想而知，你不贿赂画师，画师给你脸上点个痦子，多点俩，那皇上还能看你啊？这么着，她就没被选中。刚才说了，那匈奴来和亲想要娶这个汉族的女子，不是选出这五个人吗？我在这儿是想，那个汉元帝选这五个肯定不是最漂亮的，最漂亮的他留在宫里头。王昭君她没有送这个贿赂，画得肯定就难看点。结果没想到，一出来，这是最漂亮的。肠子都悔青了，以后坚决不能相信照片和画的像。可是没办法了，已经这样了，怎么办呢？人已经走了，王昭君已经嫁出去了，可是账得算，秋后算账，汉元帝就查，谁画的？其中最有名的一个画师叫毛延寿，当然我们不一定说非是毛延寿画的，但是以他为代表的这批画师，一个都跑不了，杀了好多画师，暴尸街头，以解心头之恨，或者以解心头之遗憾。
摘自康震主讲的《王安石》第十七讲“说不尽的王昭君”
平台：讲史