蔡正国作为抗美援朝战争中牺牲的高级别将领，一生中有很多传奇经历。如果没有在朝鲜战场阵亡，按照授衔标准，他至少是少将军衔。
蔡正国，1934年10月参加长征，任红三军团教导营一连支部书记。在贵州土城战斗中，一颗子弹钻进了蔡正国颈喉肩窝部的深处。
在没有医生没有任何治疗药物的情况下，蔡正国让战友们把他按在门板上，用刺刀生生地挑出了肩窝深处的子弹。他的伤口不可避免地感染了，他发起了高烧。
蔡正国忍着伤口的剧痛，忍着难耐的高烧，艰难地跟随着部队继续行军。 一天清晨，他从昏睡中醒来时，发觉周围一片寂静，四下张望，这才知道部队早已出发了。
当他在铺板下面发现了几块大洋后，心里就什么都明白了。这是组织上留给他的，一定是组织上看他的伤势太重，怕他无法坚持下去，就留下了路费让他在老乡家养伤。
解放战争时期，东北野战军第二兵团司令员程子华，考虑到四纵十二师自塔山阻击战开始以来一直担任正面阻击任务，战斗伤亡减员很大，决定调十师二十八团接替十二团负责防守塔山以东阵地。
蔡正国正是十师师长。刚从华北海运到葫芦岛的国民党精锐部队九十五师投入战斗，该师号称“赵子龙师”，扬言“没有赵子龙拿不下的阵地”。
面对着敌军的强大攻势，十师二十八团毫无畏惧，沉着应战，打退了敌人一次又一次的进攻，战斗打得十分残酷。战斗结束后，蔡正国麾下的十师二十八团荣获“守备英雄团”的荣誉称号。
辽沈战役后，蔡正国担任第四野战军第四十一军一二一师师长，上级命令蔡正国师先行入关接管北平，后来又作为入城部队接受毛泽东、朱德等中央领导的检阅。
莫文骅后来回忆说：“我当时是四十一军的政委兼党委书记。因为在辽沈战役的塔山阻击战中表现神勇，纪律严明，毛主席亲自点将，派我们先遣入关，而且赋予了警备北平的任务。
随后蔡正国率领部队一路南下打过长江。1949年7月，蔡正国任第四十军副军长，参加了衡宝战役和广西横县以东战斗，紧接着又追歼残敌，强渡琼州海峡，于1950年4月解放海南岛。”
1951年3月，蔡正国调任五十军副军长，在第五十军到任一个来月，就赶上了第四次战役。第四次战役开始前，五十军军长曾泽生和军政委徐文烈赴志司开会、军参谋长舒行回国集训。
所以在第四次战役最初几天，也就是五十军汉江阻击战最艰难的阶段，主要是蔡正国副军长在军副参谋长李佐等同志的协助下指挥的。
从1952年1月25日开始，“联合国军”在汉城以北全线发起大规模进攻。属于正面防御的五十军，面对的敌人是英军第二十七旅。
该旅是入朝英军的精锐，参加过第二次世界大战，装备优良，配有一个坦克营。连续两天，英军的坦克全部出动，在炮火支援下，以集群冲锋的方式夺取了五十军的三个阵地，英军只有4辆坦克被毁。
第四次战役结束后，第五十军的战绩得到了志愿军总部的表彰。彭德怀等首长认为，把蔡正国放到五十军是选对了人。
1953年2月中旬，汉江解冻。为了避免背水作战，2月下旬，志愿军代理司令员兼代政委邓华下令：已越过汉江的志愿军各部退回北岸，待机作战。
4月12日晚上9时，第五十军的坑道外的军部驻地，即一栋砖瓦结构的民房里，正在召开军事会议。9时40分左右，夜空里响起敌机的轰鸣。蔡正国正准备结束会议，一颗炸弹轰然爆炸。
飞溅的弹片，击中了蔡正国和他身后的作战处处长。蔡正国的头上和胸部多处中弹，被抬入坑道后昏迷过去。由于失血过多，当晚10时，蔡正国心脏停止了跳动。
人们从蔡正国的上衣荷包里，找到了一张字条，那是他头天才写好的给妻子张博的信。信中写道：自己在朝鲜前线一切都好，部队打的都是胜仗，让妻子不要挂念。
等这次战役过去，他就请假回来看她和儿子。没想到，这封信成了蔡正国的遗书。
五十军军部被炸事件，是志愿军入朝作战3年以来最严重的事件。在国内的彭德怀接到电报后，惊得说不出话来。同一天中午，正在午休的毛泽东，被叶子龙叫醒。
在看了志愿军总部发来的电报后，他口里失声地“噢”了一下，刹那间脸色有些发白。毛泽东随即神情有些木讷地站着，喃喃地说：“蔡正国，蔡正国，不幸殉国，又折我一员骁将!”
蔡正国的遗体被运回沈阳，安葬在沈阳抗美援朝烈士陵园。志愿军代理司令员兼代政委邓华、志愿军政治部主任杜平，为蔡正国的墓碑撰写了碑文。
朝鲜民主主义人民共和国政府给蔡正国颁发了“独立自由一级勋章”和“国旗一级勋章”各一枚。
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