在我国的传统文化中，挖坟掘墓向来难以被人们接受，尤其是皇帝陵墓，离我们最近的一次盗挖就是孙殿英盗取清朝皇帝的陵墓，当时孙殿英已经成为众矢之的，险些就被处决了，他也因此成了千古罪人。而现在人们比较尊重历史，一般都会进行保护性的考古挖掘。
但是现在我们的科技水平和技术水平已经到了一个相当高的阶段，那么为什么还是不进行帝陵考古挖掘呢？这是因为我国进行过一次考古行动，这次行动造成了巨大的影响，取得了一定进展，但是也造成了很大的不利影响。
1958年9月6日，新华通讯社向世界发出了一条消息，这条消息的发出马上吸引了世界的目光：明十三陵中的定陵已被打开。陵墓是一座地下宫殿，全部用大块青白石砌成的拱券，有两层楼高、八十多公尺长……。
这是我国首次考古挖掘皇帝陵墓，当时的历史工作者们，想了各种方式，历尽千难万险才最终打开了这座帝陵，我们现在之所以能一睹定陵地宫和许多珍贵文物，就是因为这次挖掘，否则现在我们是不可能见到的。
但是当时的技术和人才条件其实都非常不成熟，因为我国的考古学，一般是从1921年周口店遗址挖掘开始算起的，到现在还不到一百年的时间，而在当时也就三十几年，所形成的经验实在太少，也没有什么知识可以借鉴，甚至相关专著也就那么几本。
我们都知道帝陵是我国的重要历史文物，是不可再生的，一旦打开，相关文物遭到破坏，那么永远都无法再恢复原样，所以对于帝陵的挖掘必须慎之又慎，当时在相关条件不成熟的情况下做这件事情，是一次有意义的探索，但也造成一定的不好影响。
在后来的保护中就出现了问题，挖掘后的定陵遭受了冲击，万历皇帝和两个皇后的尸骨本来是保存完好的，但是在那个特殊的历史时期没有保护好，最终被完全破坏了，这对中国来说是一场巨大的灾难和损失。
而在定陵被挖开的消息报道出去以后，全国马上掀起了考古热潮，于是很多地区将目光聚集到了汉陵、唐陵、清陵等帝陵集中的地区，考古界的反对开发者马上上书周总理要求制止，在当时周总理也认为不宜大规模挖掘，最终下令全面停止，这才保住了这些帝陵，保住了中国的一批价值最大的文物。