秦始皇三十七年冬，当时秦始皇在游历期间不幸害病，为了可以尽早康复，秦始皇就派了自己身边的蒙毅去给自己祈福，但是没过多久秦始皇就因病去世了，在秦始皇死后，赵高表面上担心朝政大乱而没有将秦始皇的死讯告知天下，但其实他是因为担心知道秦始皇死后，扶苏继承皇位而蒙恬获利，这样对自己就会非常的不利，所以秦始皇的死讯一直都没有对外宣布，赵高此时开始和胡亥秘密谋划如何篡位。
之后，赵高和胡亥捏造了一份假的遗诏，在遗诏中称秦始皇决定赐扶苏和蒙恬两人自尽，蒙恬在接到遗诏之后，不仅没有马上按照遗诏自尽，对于遗诏的内容也非常的怀疑，加上当初秦始皇是在游历期间过世的，身边只有赵高等人。于是蒙恬就对扶苏说，秦始皇在过世的时候只有赵高等人在他身边，所以这个遗诏很可能就是伪造的。
另外秦始皇也没有可能会赐死扶苏，虽然秦始皇没有立太子，但是却对扶苏委以重任，这个时候决定要赐死他是不可能的。而且传遗诏的人只是一个使 者，蒙恬认为应该再次请示之后再做打算。可是扶苏根本就听不进蒙恬的话，随后就自尽身亡了。而蒙恬坚持拒绝自杀，就被关押在阳周，并解除了他所有的军令。
扶苏死后本可以就将蒙恬释放，但是赵高担心这样会放虎归山，所以就开始诋毁蒙恬，并给蒙恬无端增加了很多的罪名，随后派人去阳周杀蒙恬。这名使者在见到蒙恬之后对他说，他的罪过太多，加上蒙毅当年诋毁过胡亥，蒙毅获罪，所以蒙恬被连坐。蒙恬虽然知道这一切都是赵高的计谋，但是此时的他已经无力回天。
最后蒙恬不禁悲愤道，自己究竟做错了什么，要蒙冤受死，随后蒙恬陷入了沉思中，而后他缓缓的说，自己其实确实有罪，当初他负责修筑长城，并挖开了一万里长的渠道，这样做一定已经挖断了地脉，这便是自己的罪过，而后悲愤的蒙恬就吞药自杀了。