1985年6月4日，在中央军委扩大会议上，中央军委主席邓小平在会上，伸出的一根手指头，郑重宣布：中国政府决定，人民解放军减少员额100万。
实际上，早在1984年，国庆35周年阅兵一个月之后的中央军委座谈会上，邓小平就表达了一个惊人的决心：大裁军。邓说：裁军是个得罪人的事，我来得罪吧，不把矛盾交给新的中央军委主席。
按照规定，中国将裁减约占当时全军人数的25%，11个军区减为7个，三总部机关的人员编制精简了近一半，裁减后人民解放军总兵力约为330万，将用三年正式完成此任务。
对于为何要裁军？如何裁？成为中国，甚至全世界关注的焦点。
由于种种原因，人民解放军的“精简”问题一直无法得到有效解决。用一些人的比喻说，光拔毛不杀鸡，结果拔得到处哇哇叫，精简不能落实。这种状况，连负责落实精简工作的人也大伤脑筋。至1985年，全军军费只有191 亿元人民币，仅占同年美军军费的2%，还不及前苏联军费的零头，而人民解放军的人数却是美军的两倍，与苏军相当。
邓小平指出：“这次减人，要同体制改革结合起来。”主要采取撤、并、降、交、改、理等办法。 “撤”，就是成建制地撤部队，包括撤军、撤师等； “并”，主要是合并机构，像大军区合并、院校合并等；“降”，则是指降低有些单位的机构等级和压缩其规模，如兵团级、军级机构压为军级、师级等；“交”，即把部分属于政府职能的机关部队，如县市人民武装部和内卫部队等交给国家和地方政府有关部门；“政”，是对有些保障单位实行企业化管理、部分干部职务改用士官或兵等；“理”，则是指调整理顺各方面的关系。
当时邓小平花费了大量的精力，鼓励老同志集体退休。他在科学分析中国国情的基础上认为：国家的安全保障最终取决于一个国家的经济实力。在百业待举的当前，国家经济建设是大局，必须硬着头皮把经济搞上去，一切要服从这个大局，即军队要多节省开支，改善武器装备，更要提高军政素质，这就必须减数量。
需要指出的是，此次裁军是在国际裁军谈判僵持不下时，中国单方面作出的。裁军后，中国军队的现代化、正规化进程得以加快。（历史里的日常生活，它可能不像自然科学那样有确定性的答案，不过更加有趣。号：songshugonghui)