罗炳辉，出生在云南彝良一个汉族人家，他家的生活特别困苦，他的父母是佃农，长期受到了当地土霸的压榨，罗炳辉从小倔强刚烈，他10来岁的时候就跟当地的劣绅争论，这点小事情就被小心眼的劣绅给记恨了，第二年，地主就诬陷罗炳辉家，罗炳辉气不过，就只身到了县城告状，最后地主用金钱贿赂，被判了个平头官司。从此，罗炳辉也就下定决心要打倒土豪恶霸。
一次偶然的机会，他看到一个当地有名的土霸，在陆军面前敢怒不敢言的窘迫样子后，他就决定要参军，在1915年的时候，他加入了唐继尧的军队。
之后，滇军的顾品珍和叶荃反唐继尧，军队已经逼近县城，此时的罗炳辉已经身为副官了，是唐继尧的亲信，他随着唐继尧来到了香港，但是他看到唐继尧奢侈糜烂的生活后，看清楚了他们的真面目，他们都是“吃民肉，喝民血”的，什么救国救民就是空话，于是，罗炳辉多次向唐继尧请假离开，但是都没批准，于是，他留下了一封信后，偷偷地离开了香港。
1922年，罗炳辉投奔到了北伐战争中， 陈炯明在广州叛变，北伐军回师讨伐陈炯明，前线总指挥就派罗炳辉等人化身为“参军官”到粤军考察，陈炯明要实施反扑，罗炳辉怕滇军不知道被歼灭，就连夜走了190里路，把这个情况告诉了总指挥朱培德，刚说完他就昏过去了。这次多亏了罗炳辉，滇军才得以逃生，免去了全军覆没的可能。
1929年，罗炳辉加入了中国共产党，他先后被任命为中国工农红军江西独立第五团的团长、红十二军的军长、红九军团的军团长。
第五次反围剿失败后，红军开始了长征，在罗炳辉的率领下，红九军团顺利突破重围，进入了西南地区。
抗日战争爆发后，罗炳辉到了华中抗日前线，和担任司令员的陈毅并肩作战。皖南事变后，罗炳辉根据多年来的游击经验，沉痛的打击了对根据地进行扫荡的小鬼子，他制定了以伏击和运动游击的“梅花桩战术”，这战术让小鬼子可吃了不少亏。他在战场上，立下了显赫的战功，也因为战争，他患上了很严重的高血压，但是当日本无条件投降的消息传遍大江南北时，他却因病处于了昏迷状态，等他清醒的时候，人们把这个振奋人心的消息告诉他后，他不顾劝说，坚决要到前线，参加受降的工作。
解放战争期间，罗炳辉担任山东军区第二副司令和新四军第二副军长的职位，他率领军队解放了枣庄，全歼了对方军队。但是不幸的是，他因常年处于紧张的状态，又加上之前的高血压，突然就因脑溢血而离世了。枣庄战役也是他32年军旅道路上的最后一场辉煌的战役。
毛主席1937年在延安的时候，还特批了罗炳辉和他的妻子杨厚珍离婚，其中的原因和现在大多数离婚人士的原因一样，他的妻子杨厚珍有了第三者，并且还生了一个私生女，这在那个时候可是轰动了整个延安。
毛主席说：罗炳辉是个正派耿直的人，他有很杰出的军事才能，战争经验也丰富，他是个特别会打战的人，是人民的功臣。他用一生诠释了人民和国家的利益重于一切，他为民族独立和自由而战斗。“戎马三十载，将军滇之雄”，他革命到底死而后已，他的精神万古长存！