程潜，字颂云，1882年3月31日出生在湖南醴陵官庄，他9岁进入私塾读书，16岁就通过童试，成为清末秀才。他毕业于日本陆军士官学校，是国民革命军陆军一级上将，毛主席还亲自为他划桨，为什么？
18岁的他，了解到了中外局势的变化，他决定弃文从武。于1905年程潜加入了刚刚成立的同盟会，成为了孙中山的追随者。1907年，他就读于日军陆军士官学校，1908年，程潜从日军陆军士官学校炮科第六期毕业。
程潜的一生可谓是传奇精彩。1917年，孙中山发动护法运动，程潜被任为湖南护法军司令，1926年，国民党决定让程潜担任第六军军长。1931年的时候，国民政府主席林森邀请程潜出任国民政府委员和国民党中央执行委员。1935年，程潜又被选为国民党第五届候补中央执行委员，同年，他成为中央政治委员会委员和军事委员会参谋总长。九一八事变后，程潜任二级路军上将，任总参谋长。
七七事变之后，程潜担任第一战区司令长官兼河南省主席，1938年，他指挥兰封会战（是抗日战争中徐州会战的一个支线作战），阻止了徐州的日军沿陇海线向西前进，给徐州会战的胜利作出了很大的贡献。
1952年的时候，毛主席特地邀请程潜到北京来吃饭，饭后，两人来到中南海边散步，正好看到湖边有条小船，毛主席就提议说，我们划划船吧。于是，两人到船上坐稳后，毛主席就亲自为程潜划船，程潜连忙说：“使不得！你是国家主席，怎么能为我划船？”，毛主席说：“哪里，哪里，你是国民党元老，又是我的老上级，还是爱国高级将领，年近古稀了，总不能让你来个划桨吧”。
程潜是毛主席的老上级的时候，他还不认识毛主席，那是毛主席在湖南当新兵的时候，程潜当时是湖南督军府的参谋部长、军事厅长。所以，后来毛主席一直都尊称程潜是他的老上司，林伯渠、陈赓、彭德怀等都曾是他的部下。1966年，程潜被周恩来写入
“应予保护的干部名单” ，他受到了周恩来的保护。
程潜是建国以后，唯一一个担任革命军事委员会副主席的国民党，彭真说他是国民党革命委员会的卓越领导人，是共产党的忠实朋友，他对中国人民革命事业作出过重要的贡献，是著名的爱国人士。