据《左传》记载，子产死的时候，孔子感叹称“古之遗爱也”。在郑州东大街，原来有宋代修建的子产祠，也称遗爱祠。如今，在金水河郑州大学南校区段，有关部门建有子产祠园，供人们凭吊这位先贤。
按管辖面积说，子产相当于郑州市“市长”。如今叫做“郑州”的这一地域，在2530多年前，“市长”是子产的“菜”。当然，那时没有“市长”这个名堂，他的名分是“郑国执政”。
对于这位“老市长”，也许郑州人并不陌生，金水河郑州大学南校区段，建有子产祠园。那是一个景色清幽的好地方，每天不少市民来来往往，出入于祠园高大的牌坊下，或散步、遛狗、打门球，或者借助夜色的掩护谈情说爱，各自“得其所哉”。
往前了说，过去新郑县、郑县历代都有子产祠，清人有诗云“郑迹多沦没，犹存遗爱祠”，这遗爱祠，指的就是子产祠。
一个人死后2500多年，还能不被人遗忘，在他曾经生活过的土地上留有痕迹，这已属不易。但当阅读了大量有关子产的资料后，记者深深觉得，相对于他在历史上的地位来说，这位郑州的“老市长”还是被人们淡忘了。
子产是中国历史上影响深远的人物。“得其所哉”、“天道远，人道迩”、“众怒难犯，专欲难成”、“言之无文，行而不远”、“宽猛相济”、“古之遗爱”等我们今天耳熟能详的成语，有的是子产的原话，有的是孔子等人对他的评价。
子产的政绩只限于郑国，但他的影响远远超出了郑国，也超出了他的时代。
作为同时代人，孔子给了子产最高的评价：“夫子产于民为惠主，于学为博物;晏子于民为忠臣，于行为恭敏，故吾皆以兄事之。”“子谓子产，有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”
在那个用竹简作书的年代，一个叫左丘明的人，在他的《春秋左氏传》中，为子产倾注了大量的笔墨：“《左传》大抵前半出色写一管仲，后半出色写一子产，中间出色写晋文公、悼公、秦穆、楚庄数人而已。”“《左传》载列国名卿言行多矣，未有详如子产者也。”
后世对子产的称赞不绝于书：“子产不诚贤相矣哉!”“如子产者所称古良臣哉!”“郑国的子产是不出世的圣贤。”
子产去世2000多年后的清代，人们对子产的评价达到无以复加的地步。清初著名史学家王源，将子产推为“春秋第一人”：“子产当国，内则制服强宗，外则接应大国，二者乃其治国大端……子产为春秋第一人。”另一位学者李元度更是认为，子产之德过于管仲，即使是诸葛亮，也不过是以管仲、乐毅自况，不敢比拟子产。“子产乃终春秋第一人，亦左氏(指左丘明)心折之第一人。”
春秋时代，中国文化史最为辉煌灿烂的时代，人才辈出，多的是能征善战的英雄、纵横捭阖的谋士、影响深远的思想家，推举子产为“春秋第一人”，应该有很多人不服。但子产让饱受战火和内乱摧残的郑国井然有序，“路不拾遗、夜不闭户”，这大概是他能“得分”的最重要理由，如明代诗人所称颂的：“当时豪杰事纵横，独有先贤治尚平。”
有现代学者评价道：“(子产)既有孔孟学派注重礼教德政的成分，又不像他们那么不切时宜廓大而空;既有后来法家政治家注重法制、热心变革举措的长处，又不像他们那样凌厉刻薄威猛有余;既有后来纵横家在外交舞台上纵横捭阖、存亡济弱的作风，又不像他们那样朝秦暮楚唯利是图。”也就是说，他几乎是一个完人。
公元前522年，子产病逝，死讯传开，郑国青壮年号啕大哭，老人也都哭得像孩子一般。千里之外，“孔子为泣曰：‘古之遗爱也!’”
贵族“染指”郑国动荡
在郑州的光芒下，如今的新郑显得很暗淡。但2000多年前，作为郑韩故国的国都，在长达500年的时间内，新郑都是这一带的政治、经济、文化中心，而那时，郑州市区不过是一座小邑。我的一位同事是新郑人，她曾开玩笑说：“我们是首都的，来郊区上班了。”不错，如果按2000多年前的中国地图，那我们还都是外国来郑国就业的呢。
郑国原来的封地在今陕西华县，西周末年，郑桓公迁居溱水和洧水交汇的地方，是为“新郑”，因此所谓“新郑”，其实非常古老。
如今除了巍峨的古城墙，郑国的一切都已深埋地下，2000多年过去了，郑国显得遥远而陌生，这里发生的很多事情，我们今天甚至很难理解，比如“食指大动”的故事。
故事是这样的：楚国人把一只鼋献给郑国国君郑灵公，正巧大夫公子宋和公子家要去见灵公，公子宋的食指忽然自己动了起来，他就给公子家看，说他的食指大动，必定有好东西吃。等他俩进宫以后，果然看见厨子正在杀鼋，两人便会心而笑。郑灵公问他们为何发笑，公子家就说出了实情。可能是想开个玩笑吧，到吃鼋肉时，郑灵公故意不让公子宋吃，公子宋大为愤怒，伸出手指在炖鼋的鼎中蘸了一下，放到嘴里尝了尝，然后扬长而去。这还不罢休，他担心被郑灵公报复，干脆先下手为强，返回去杀了郑灵公。
这一事件为汉语贡献了三个词汇：“食指大动”、“染指”、“禁脔”。但让人惊奇的是，堂堂的国君，怎么会因为这样的小事就被人杀掉了?这国君是不是太容易杀了?
经专家一番解释，我们才明白了大致的情形：当时郑国国君没有权力，国政被大族轮番把持，国君成为一个“高危岗位”，所以才会发生这样的事情。
春秋初年，郑国的武公和庄公都是具有雄才大略的人物，特别是郑庄公打败北方的山戎，成为中原各诸侯国的主心骨，被后人称为“春秋初霸”。庄公治理郑国43年，使郑国达到极盛，疆域南到栎邑(今禹州市)，东建启封(今开封)，北跨黄河与卫、晋交错，西控虎牢关。但庄公死后，郑国很快陷入内乱，先是权臣祭仲赶走太子忽，立公子突为国君，是为郑厉公。不过厉公不甘心做傀儡，奋起抗争，失败后逃往国外，从此寻求国外势力帮助连年对郑用兵。此后，祭仲又扶太子忽重新登位，两年后太子忽却又被另一权臣杀害。祭仲先后又立了两位国君，而流亡的郑厉公最后终于打了回来，杀死国君复辟成功。这样，二十年的时间内，郑国六易其主，国力不可避免地走向衰弱。而此后郑国的权力，仍被一些大家族执掌。
此时，齐、晋、秦、楚诸国逐渐强大起来，地处各国之间的郑国就处在了火力交叉点上。各国争霸，使郑国兵连祸结，灾难深重。
而在这样风雨飘摇的日子里，郑国的大家族为了争权夺利，相互倾轧，愈演愈烈，闹得郑国鸡犬不宁。“食指大动”事件，就是在这样的背景中发生的，这一事件，也标志着郑国已经陷入内乱的深渊，难以解困。所谓“时势造英雄”，在郑国经历150多年的停滞和衰败后，子产应运而生，挺身支撑危局。
“博物君子”成为郑国执政
子产，郑穆公的孙子，他的父亲叫子国。春秋时期，人的名字往往很麻烦，他名侨，字子产，又字子美。公子之子称公孙，所以他又叫公孙侨。由于父亲叫子国的缘故，按照习惯，他还被称为国侨。
在少年时代，子产就显示出了卓尔不凡的政治远见。公元前565年，他的父亲子国带兵攻打蔡国，结果大获全胜，活捉了蔡国司马公子燮。郑国为此举国欢庆，只有子产皱起了眉头，认为这场胜利将会给郑国带来灾难。当时蔡国已是楚的附庸，蔡国被攻打必然引起楚国的报复。子产没有为父亲讳言，他说道：“小国无文德而有武功，祸莫大焉。楚人来讨，能无从乎?从之，晋师必至。晋楚伐郑，自今郑国不四五年，弗得宁矣。”
一听这话，子国气得恶狠狠地斥责他：“你懂什么!国家发兵的大事，有执政大夫决断，小孩子乱说话，是要砍头的!”但子产的话不幸言中，不到一年，晋、楚果然接连兵临郑国。这个时候，子产十七八岁。
两年后，郑国间歇性政治暴乱再次发生：时任正卿的子驷和大司马的子国同时被杀，郑简公也被劫持到北宫。正卿之子子西闻听父亲遇害，惊慌失措，急忙赶去吊尸、追缉凶犯，而暴徒早已跑入北宫。子西无奈，再回家调兵时，家中已是“树倒猢狲散”，“臣妾多逃，器用多丧”了。而子产闻听父亲噩耗，则镇定自若，他没有急着去吊尸和追拿凶犯，而是果断地先派人把守门口，“庀群司，闭府库，慎闭藏，完守备”。然后聚集家臣属吏，“成列而后出”，亲率“兵车17乘”，进攻北宫。在国人支援下，子产很快尽杀作乱的“群公子”，平息暴乱，显示了应对非常事件的才能和处乱不惊的政治家风范。
此后成为执政的子孔独断专行，引发国人不满。十年后，郑国再度爆发政变，国人杀死了子孔。子展成为执政，子产出任少卿，开始了他的政治生涯。不过这时候，他的任务不是整顿内政，而是从事外交活动。人们常说“弱国无外交”，但子产却凭借对各国情形的洞察，以优雅的风度、机智的言辞，在许多棘手的外交事件中，不屈不挠地与大国交锋，为弱小的郑国争得了应有的权利和尊严。
子产生长在贵族家庭，从小受到良好的教育，他熟知周礼，知识渊博，文学修养深厚。这为他在外交场合赢得了尊重。
一次他出使晋国，适逢晋国国君患病，占卜的人认为是“实沈、台骀为祟”，但是晋国没人能知道这是什么神，于是求教于子产，子产将“实沈、台骀”二神的历史传说加以详细叙述，然后指出：“晋侯之疾，非由鬼神，实是饮食哀乐之事。”一番言语，让晋国国君对他大为赞赏，誉之为“博物君子”。
还有一次，晋国以盟主的身份命郑往晋朝聘，责问他们何以从楚。子产应声回答，历述历史上两国友好的关系，特别是郑国对晋国无岁不聘、无役不从、敬奉有加的种种事实，来龙去脉、时间和经过等都讲得清清楚楚。然后说郑国虽然有时不能不“有贰于楚”，那也是因为晋国没有尽到保护小国的责任。
最后子产的语气由委婉而转入严厉，指出如果晋国不能解除小国的祸患，而只是为了自己的利益，那么小国难免变成晋国的仇敌。晋侯听了子产这番话，自知理屈，再也不责备郑国了。
陈国曾协助楚国入侵郑国，其军队在郑国境内填塞水井，砍伐树木，引起郑国举国愤慨。后来子产等人率军报复，攻破陈国国都。他们命令郑军不得侵扰焚掠，亲自守门防盗防乱。天明之后，他们迅速而简单地举办了受降仪式，“数俘而出”，什么“战利品”也不要地班师回国了。
这是春秋史上仅见的战例。但这次行动事先没有征得晋国的允许，晋国感到霸主的尊严受到侵犯。子产代表郑国来晋“献捷”之时，受到晋大臣指责，面对晋人“问陈之罪”、“何故侵小”等诘难，子产一一回应，令晋大臣士庄伯“不能诘”。对子产的这次成功外交，孔子大为赞赏：“《志》有之：‘言以足志，文以足言。’不言，谁知其志?言之无文，行而不远。”
子产所表现出来的杰出才能，得到郑国实力派人物子皮的看重。当时郑国“七穆”，即七大强族轮流执政，子皮是罕氏的族长，在郑国德高望重。公元前543年，又一位执政伯有被杀，子皮被推举为执政，但他看到，只有子产能让郑国走出深重的灾难，极力保荐子产执政。子产起初没有接受，他推辞说：“国小而逼，族大宠多，不可为也。”子皮竭力劝他：“我带头听你的，还有谁敢说三道四呢?”于是，子产接受子皮的推荐，成为多灾多难的郑国的执政。