李鸿章是很有才气的，才可塑，才堪大用，但李鸿章毛病也是蛮多的，他是优点杰出、缺点突出的那类人才。
李鸿章的缺点是，有一股傲气，还有一股不叫流氓气，最少也算是流里流气之气。这气李鸿章一直携带着的，比如他对下属，不太尊重，每提升一人，先要将这人训一顿，说的话很难听，国骂不断，骂完了，你一回去，嘿，他给你加官晋爵了。提你一把，踢你一脚，关怀人，却以侮辱人的方式进行。
李鸿章曾在曾国藩手下当幕僚，没几天，自以为技已精，学已成，师傅那点学问全学到了手，便要谢本师了，自己当老板去。李鸿章离开湘军，另组淮军，却是屡战屡败，一点建树也无，反是把自己那点力量耗光了，无奈要回到师傅身边来回炉，一个多月里，李鸿章屡屡求见，曾国藩屡屡拒之，李求多少次，曾就拒多少次。
曾国藩拒绝次数，自然比李鸿章的求见次数要少一次，不然，历史上也就没有曾李师徒佳话，李鸿章也难成操盘手，掌握历史走向了。曾国藩拒绝李鸿章，并不是耍领导脾气，拉架子，而是在琢玉。玉不琢不成器，李鸿章的傲气不打压打压，修理修理，那还能成大器？
李鸿章有流气，为人懒散，这般作风，去当名士，很合适，越流气越像名士，名士素来要靠流气来撑起，但要来从政，却是致命的。流氓去流氓政府，或许可行，只有流氓政府才容得下流氓啊！
曾国藩却不能容许流气存在。曾国藩工作很认真，生活也很严肃，他有个八字诀——“早，扫，考，宝，书，蔬，鱼，猪”，其中这个早，就是早起，早饭，每天都定时吃早饭。严格的作息时间，哪是懒散如李鸿章者受得了的？李鸿章爱懒睡，天天睡到太阳照屁股，还舍不得起床。曾国藩开早饭了，李鸿章还只管呼呼大睡。曾国藩打发人去喊了几次：李鸿章，曾师傅喊你快去吃早饭。李鸿章应了声好，翻转身，又睡回笼觉去了。曾国藩在那等，不动筷子，等啊等，等了很久，李鸿章姗姗来迟。这顿饭，曾国藩不吃了，他把筷子一拍桌上，慢腾腾说了一句：“少荃，此间唯一诚字。”脸也来，相也来，语虽轻，落意重。让李鸿章知道：从政不是请客吃饭，不是名士聚餐，不是混混间耍流氓。
李鸿章从吃饭一事感受到了做人要严谨，更感受到了作风的威严。只是他这流气不是一下子能改掉的。
李鸿章后来权柄在握，依然残存着流气，列强环伺，李鸿章主持外交，曾经去问计于曾国藩。师傅先问徒弟：外交乃国之大事，你准备使甚手法？李鸿章答道：门生也没有打什么主意。我想，与洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。此倭要咱中华一块土，我先应着好好好；彼熊要咱中华开放一口港，我先应着要得要得，然后呢，我找个借口，翻过来。
曾国藩听了，脸若冰霜，对李鸿章说：少荃，此间唯一诚字。你把国家信誉透支了，那以后哪国还信任你？“依我看来，还是用一个诚字，诚能动物，我想洋人亦同此人情。圣人言忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。现在既没有实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老实实，推诚相见，与他平情说理；虽不能占到便宜，也或不至过于吃亏。无论如何，我的信用身份，总是站得住的。脚踏实地，蹉跌亦不至过远，想来比痞子腔总靠得住一点。”
曾国藩把李鸿章当可造之才，却也是严格要求。并不因为李鸿章是其得意门生，是其心腹，而放任他，而包庇他。也因此，李鸿章终成大器。
成大器了，悟出了师傅一片苦心，曾国藩逝世后，李鸿章写过一副挽联：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”
曾国藩与李鸿章相交，一直以严师面目出现，李鸿章不反感，反感激：“在营中时，我老师总要等我辈大家同时吃饭；饭罢后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。”