孔祥熙(1880年-1967年)，字庸之，1880年9月11日(清光绪六年八月初七)出生于山西省太谷县一个亦商亦儒的家庭。其父亲孔繁慈，是清末贡生，早年做过票号生意，后开办私塾授课。其母亲庞氏，知书达礼，在孔祥熙4岁时，就亲自教他诵读《三字经》、《论语》，为其启蒙，但不幸于1886年病逝。
孔祥熙原本是山西太谷名门望族，祖父孔庆麟是著名的票号老板，拥有“义盛元”等金融和商业行号。孔庆麟并非只懂赚钱的生意人，亦深明事理，为晓谕儿孙做人处世，特亲撰对联悬挂家中，“做几件学吃亏事以百世使用;留一点善念心田使儿孙永耕”，横额为“虚心味道”，后来孔祥熙在山西创办“铭贤学校”，将其作为全校师生座右铭。
在母亲病逝后的三四年中，孔祥熙一直跟随父亲在私塾学习各种儒家经典，因此打下了较好的国学根底。1890年，在父亲的许可下，孔祥熙进入美国基督教太谷分会创办的华美公学读书;5年后，又经华美公学教师魏禄义推荐，升入美国基督教会在直隶通州开办的潞河书院学习。在潞河书院学习期间，孔祥熙不仅正式皈依了基督教，而且喜欢运用基督教义抨击满清朝廷的腐朽统治，并在孙中山组织兴中会、从事反清革命的影响下，秘密团结10余名同学成立了兴中会通州分会(对外称“文友会”)，进行反清宣传。
1900年，孔祥熙因为毕业成绩优异而被潞河书院推荐往美国欧柏林大学(OberlinCollege)继续深造。次年秋，孔祥熙抵达位于美国中部俄亥俄州的欧柏林大学，主修理化课程;两年以后，又兼习社会科学。1905年夏，孔祥熙从欧柏林大学毕业，又考入位于美国康涅狄格州的著名学府——耶鲁大学，并于两年后荣获经济学硕士学位。
孔祥熙考入耶鲁大学不久，曾赶往俄亥俄州的克利夫兰市，拜见途经那里的孙中山。孙中山在接见他时谆谆教诲道：“不论兴办任何事业，都得从大处着眼，小处着手。尤须持之以恒，方可有所成就。至于革命工作，尤应自启迪民智开始。”这番教诲使孔祥熙大受启发，他当即向孙中山发誓要追随其从事革命工作，并要求加入同盟会。孙中山欣然应允。
青年孔祥熙（左）
1907年秋，孔祥熙学成归国，直接返回太谷故里，创办了当地第一所中学“铭贤学校”(英文名为OberlinSansiMemorialSchool，是山西农业大学的前身)。他自任该校校长，兼教史地、体育，并四处聘请外国传教士及其他人才为教师，开设数学、生物、矿物、国文、音乐、经史等课程，培养德、智、体均衡发展的新式人才，从而为太谷教育事业的近代化作出了一份不菲的贡献。
1908年，孔祥熙和其在潞河书院就读时的女同学韩玉梅结为夫妻。3年后，武昌起义爆发，引发了席卷全国的辛亥革命浪潮。山西革命党人随即起兵响应，于1911年10月29日光复了省城太原。太谷县的清廷官吏闻讯后溜之大吉，遂使得该县陷入了群龙无首、治安失控的无序状态。与此同时，从太原溃败下来的清兵又成群结队向太谷方向流窜，对该县的社会稳定构成了严重威胁。在这种形势之下，孔祥熙挺身而出，将太谷县城内的商团团员、巡警及其学生组织起来，成立太谷营务处，自任总办，承担起保境安民、维持地方治安的重任。此后，当袁世凯派出一支清军镇压山西革命时，孔祥熙又派出三批学生组成敢死队，奔赴娘子关抗击清军;而他则继续坐镇太谷，负责维持地方治安。
孔祥熙是一个富有经商头脑的人，在他开始走上经商致富之路的得意时刻，他的结发妻子韩玉梅因染上肺病而撒手西去。这一意外的打击使得孔祥熙一度悲痛不已，意兴阑珊。偏偏在这个时候，国内政治形势又因为袁世凯镇压了孙中山等人领导的“二次革命”而日益恶化。于是，孔祥熙只好压抑丧妻之痛，追随孙中山前往日本，从事革命活动。
孔祥熙到日本后，恰逢好友王正廷推荐他担任东京中华留日基督教青年会总干事。他欣然就职，并以此为掩护，替孙中山等人在日本从事革命活动提供种种便利。1914年7月，孔祥熙协助孙中山在日本成立中华革命党，并成为首批宣誓入党者之一。在协助孙中山成立中华革命党的过程中，孔祥熙结识了著名华侨资本家宋耀如的长女、时任孙中山英文秘书的宋蔼龄。两人于1914年春在日本横滨结为夫妇。
1915年，鉴于袁世凯阴谋复辟帝制，孙中山特派孔祥熙和宋蔼龄夫妇回国，在山西秘密从事反袁活动。这年秋，夫妇两人顺利回到太谷故里。次年元旦，袁世凯冒天下之大不韪，公然在北京称帝。孔祥熙获悉后，写下一份《上袁世凯书》，送交报馆发表，对袁予以痛斥。在从事反袁活动前后，孔祥熙一面主持铭贤学校校务，一面扩大其商业经营活动。
1916年6月，袁世凯因复辟帝制失败死去。此后，孔祥熙被阎锡山聘为山西督军兼省长公署参议，积极协助阎在山西推行以“六政三事”为内容的村政改革运动。1919年，五四运动爆发后，他立即组织铭贤学校师生予以声援。1920年，山西发生罕见的旱灾，他又出面向华洋义赈会借得100万美元贷款，用以工代赈的办法，修筑晋西和晋东公路来救灾。使得众多灾民安然度过灾荒，促进了山西交通和社会经济的发展，使自己赢得了社会声誉。
1923年，孔祥熙根据孙中山的指示，赴东北秘密结交奉系军阀张作霖、张学良父子，以贯彻孙在当时推行的“联奉反直”的斗争策略。1924年初，他又秘密携带孙中山所著《建国大纲》手稿赴北京策反直系军阀的干将冯玉祥。冯玉祥因此倾向革命，并于同年10月发动了北京政变，使得直系军阀的统治迅速崩溃。1925年3月12日，受冯玉祥邀请赴北京共商国是的孙中山与世长辞。在孙中山逝世前夕，孔祥熙日夜陪侍其左右，并因此成为著名的《总理遗嘱》见证人之一。孙中山逝世后，他又担任治丧处主任，悉心为其料理后事。
不久，北方政局趋于混乱。孔祥熙乃于1926年春去美国游历，并接受母校欧柏林大学赠予的法学博士名誉学位。在旅美期间，他为铭贤学校募集了100余万美元的办学基金。同年7月，广州国民政府发动北伐战争，在短短半年内就歼灭了直系军阀吴佩孚、孙传芳的主力部队，将革命势力由珠江流域扩展到长江流域。孔祥熙看到这一大好的革命形势后，于12月从美国赶往广州，担任广东省财政厅长兼广州国民政府代理财政部长，总揽后方财政事务，支持北伐战争。1927年1月，国民政府由广州迁至武汉，并于3月增设实业部，任命孔祥熙为该部部长。孔在广州宣誓就职，但事实上并未赴任。
1927年4月，蒋介石在南京另行成立国民政府以后，孔祥熙极力劝说时任武汉国民政府财政部长的宋子文到南京投靠蒋介石，为其当家理财，并和夫人宋蔼龄一起促成了蒋介石和宋美龄的婚事。从此，他的政治命运便和蒋介石紧密联系在一起。
1928年3月，在蒋介石的提携下，孔祥熙出任南京国民政府工商部长。1930年12月，又改南京国民政府实业部长。在担任这两个要职的三四年时间内，他不仅两度发表施政宣言，表示要恪守孙中山的“民生主义及建国实业计划”，以促进中国经济发展，改善人民生计，而且在有关专家的协助下，主持制订了《工会法》、《商会法》、《票据法》、《公司法》、《海商法》、《工厂法》、《船舶法》、《商标法》、《交易所法》、《保险法》、《工厂检查法》、《渔业法施行细则》、《农村合作社暂行规程》、《矿业监察员规则》、《中央农业试验所章程》等100多种经济法规，试图依靠法律手段来为中国的经济建设保驾护航。另外，他还试图通过采取一系列经济政策举措如厉行工商注册、创办工商刊物、筹办国货银行、推进国际贸易、实行关税保护、提倡劳资合作等来促进中国经济的发展。
1931年12月15日，蒋介石由于对九一八事件(事后由张学良的自述中证实不抵抗政策是由张所下)而遭到国内部分势力的反对，被迫辞去国民政府主席、行政院长和陆海空军总司令职务。孔祥熙为表示与蒋介石共进退，也于同月底辞去了实业部长职务。次年3月6日，在和主要政敌汪精卫达成了分权协议(即由汪掌管行政和外交，而由蒋掌管军事)后，蒋介石正式复出，担任了国民政府军事委员会委员长。随后，他委派孔祥熙以“中华民国考察欧美各国实业特使”的名义出访欧美，实际上是要孔向德、意等国商洽购买军械、飞机事宜。
1933年3月，孔祥熙从欧洲回国，随即于4月初出任中央银行总裁，积极协助行政院副院长兼财政部长宋子文实施废两改元，以在中国确立统一的银本位币制。同年10月，因为反对蒋介石要增加“剿共”军费等原因，个性刚烈的宋子文毅然辞去行政院副院长兼财政部长的职务。蒋介石随即敦促孔祥熙接任这两个职务，以为他“剿共”内战提供财政支持。孔祥熙于10月底就任行政院副院长，又于11月初就任财政部长，并仍兼中央银行总裁。从此，他掌握中国财政金融大权，长达11年之久。
孔祥熙在就任财政部长之初，一方面明确提出要以“开源节流”为理财方针来解决国家的财政困难，并推动社会经济的发展，另一方面又强调“有急需增加的新预算，亦不能因节流而停止”，并一再保证要尽力为蒋介石发动的“剿共”内战筹措军费，“务期早日肃清匪共”。为此，他一反前任宋子文力图实行的平衡预算的财政政策，实行扩张性的赤字财政政策来为蒋介石的“剿共”提供军费。
后来，由于受西方干涉主义经济思潮和抗日战争的影响，他又将赤字财政政策长期化，试图以此来促进中国社会经济的发展和为国民政府坚持抗战提供军费。也就是说，他在长达11年的财政部长任内，基本上奉行了赤字财政政策。而在奉行这一财政政策的同时，他为了维护国民政府的统治，又在继承宋子文所推行的有关政策举措的基础上推陈出新，在财政金融方面实行了一系列的重要举措。推动了特定时期内中国社会经济的发展和财政金融制度的现代化，又为国民政府建立国家资本主义经济体制和抵抗日本帝国主义侵略提供了财力支持和物质保障。
1936年12月12日，张学良、杨虎城发动震惊中外的西安事变之后，孔祥熙以行政院副院长的资格代行蒋介石的行政院长(蒋于1935年12月复任该职)职权。其间，他一边以处变不惊、老成持重的政治作风，与地方大员和驻苏、日、英、美等国使节保持密切联系，以稳定内政和外交，一边以确保蒋介石的生命安全为最大目标，协同宋子文、宋美龄等国民党内的主和人士，竭力遏制以何应钦为首的主战派的武力“讨伐”图谋，最终从另一个角度推动了西安事变的和平解决和全国抗日民族统一战线的初步形成。
后来，他在撰文回顾这一段经历时说：“余既受命兼代行政院长，自念当此危疑震撼之日，而所有政治、外交、军事、经济诸大计，萃于一身，责任重大，设有一着之误，即将沦国家于万劫不复，尤苦时机急迫，不容有从容探索余地。”这番话语既反映了他在西安事变发生后虽力持镇静而又不得不仓卒应对的复杂心态，又折射出他为和平解决这一重大历史事变进而拯救国家命运所作出的积极努力。
1937年7月7日，日本制造芦沟桥事变，悍然发动了全面侵略中国的战争。同年10月18日，孔祥熙结束在欧美的访问，平安抵达上海。此时淞沪会战仍在激烈进行之中。11月12日上海沦陷，国民政府随即决定迁都重庆，继续抗击日本侵略。同月19日，孔祥熙以行政院副院长兼财政部长、中央银行总裁的身份移驻汉口办公。
1938年1月1日，孔祥熙由行政院副院长荣升为行政院长，同时继续担任财政部长和中央银行总裁的要职，成为领导抗战时期国民政府行政和经济事务的最高长官。同月，他根据国民党中央执行委员会常委会通过的《中央机构调整案》的规定，将行政院所辖机构的数量精简为七部二委，即内政、外交、军政、财政、经济、教育、交通部和蒙藏、侨务委员会，从而在一定程度上克服了以前行政院机构庞大臃肿、职能交叉、政出多门的弊病，既明显提高了行政院的工作效率，又直接促成了国民政府战时行政体制的建立。
是年3月，他又以行政院长的身份发表了一篇题为《非常时期经济政策之商榷》的讲话，提出“在非常时期，一切经济设施，应以助长抗战力量求取最后胜利为目标”的原则，并据此对中国在抗战时期的农业、工业、交通、外贸等各项经济建设事业作了政策性规划。从基本精神上看，他的这篇讲话实际上是随后在汉口召开的国民党临时全国代表大会所通过的《非常时期经济方案》的决策蓝本，对于抗战时期中国的经济建设工作显然具有方略上的指导意义。
与此同时，他还参与了国民党临时全国代表大会所通过的《抗战建国纲领》中有关经济建设条文的制订与研讨工作。这一切都说明他在担任行政院长之后在宏观政策层面上为抗战时期中国的经济建设工作付出了积极的努力。此外，他还在一些具体政策措施上为抗战时期中国的经济建设工作付出了积极的努力，如命令有关部门发放工业贷款，协助沿海民营工厂内迁和恢复生产;兼任中国工业合作协会理事长，以合作社方式组织民众在大后方发展小工业和手工业;饬令国家银行大量发放农业贷款，促进大后方农业生产;命令有关部门增加对大后方交通建设的投资等等。
1938年秋，因日军进犯武汉，孔祥熙随行政院各机构迁往重庆办公。次年12月，在政敌的攻击下，他建议蒋介石亲自担任行政院长职务，而他本人则改任行政院副院长。此后，他为了使国民政府能够坚持抗战，于1940年11月提出了“我于外交、军事、经济各端，莫不集目标于华盛顿”的对外关系准则，希望通过奉行以亲美为中心的外交路线和外交政策来获取中国抗战所急需的各种援助。
孔祥熙，蒋介石，张学良合影
在他主持和参与之下，国民政府继1939年从美国获得2500万美元的桐油借款之后，又在1940至1942年间陆续从美国获得了总额近6亿美元的四笔借款以及大量的物资援助。这些来自美国的借款和物资援助对于国民政府克服战时经济困难并最终夺取抗战的伟大胜利起了积极的输血作用，但也使得它在经济、军事和政治上日益依赖于美国政府。
1944年6月，国民政府派孔祥熙率团参加在美国布雷顿森林召开的国际货币基金会议，而蒋介石则责成他和美国政府商讨有关援助中国抗战的一切事宜。孔祥熙率团到达美国后，经过一番艰苦的努力，最终为中国争得了在国际货币基金会议中的第四席位，并使中国成为国际开发银行12董事国之一。同年秋，他又奉蒋介石电令，协助以顾维钧为首的中国代表团在美国敦巴顿橡树园会议上为中国争得了联合国安理会常任理事国席位。其间，孔祥熙还经过多次交涉，与美国财政当局商妥购买2亿美元黄金，用于抑制中国的通货膨胀和稳定中国的经济形势，并使对方同意以2.2亿美元结清国民政府为驻华美军垫付的军费开支。
1944年秋，由于多年抗战的巨大消耗和通货膨胀，社会经济险象环生，普通民众的生活困苦。长期掌管国民政府行政和经济大权的孔祥熙因为对此负有不可推卸的责任而遭到朝野上下的一致抨击。在这种情况下，孔祥熙只好于1944年11月自美致电蒋介石，宣布辞去财政部长职务;次年5月和7月，他又相继辞去行政院副院长和中央银行总裁职务。至此，孔祥熙和蒋介石在政治上的亲密合作关系宣告完结，而其政治生命也基本结束。
1947年秋，孔祥熙以陪护宋霭龄治病为由，由上海赴美国纽约定居，从此再未踏上中国大陆一步。两年后，蒋介石退踞台湾。又一年，蒋介石宣布复任“总统”之职，并聘孔祥熙为“总统府”资政。12年后，孔祥熙因思念中华故土，由美国赴台北定居至1966年。同年，他改变在台北颐养余年的初衷，飞返美国求医。
1967年8月16日，孔祥熙因突发心脏病在纽约去世，享年87岁。遗著有《二十五年来中国之工商》、《西安事变回忆录》、《抗战以来的财政》、《孔庸之先生演讲集》等。
孔祥熙的葬礼在纽约5号大街的马尔布学院教堂里举行。宋美龄与蒋纬国从台湾飞来参加葬礼。参加葬礼的有“院外援华集团”的中坚人物，如尼克松、红衣主教斯佩尔曼、参议员埃弗雷特·戴克森、詹姆斯·法利和迈阿密海滨的百万富翁威廉·波利。宋美龄带来了一个蒋介石签名的“总统褒扬令”，其内容如下：
“总统府资政”孔祥熙，性行敦笃，器识恢宏。早岁负笈美邦，志存匡济，追随国父，奔走革命，宣力效忠。北伐以来，翊赞中枢，历任实业部长、工商部长、国民政府委员、中央银行总裁、行政院副院长兼财政部长、行政院长等职，多所建树。且以财政金融制度，擘画兴革，克臻统一，八年抗战，长期戡乱，而军需民食，未曾匮乏，其汁谟勋业，自足千古。况时值政府戮力安攘，乃以外交军务，或承命以驱驰，或排难而弭乱。在艰弥励，益懋勋猷。综其平生，为国尽瘁，不矜不伐。当兹复兴之际，方冀老成匡辅，遽闻溘谢，震悼殊深。应予明令褒扬 ，并将生平事迹宣付国史馆，以视政府崇报耆勋之至意也，此令。
9月3日，台北举行了孔祥熙追悼会，蒋介石亲撰《孔庸之先生事略》一文，由国民党中央委员会秘书长谷凤翔在追悼会上代为宣读， 文章最后，对抗战末期导致孔祥熙被迫下台的那场内部的争斗，文中这样写着：乃至第二次世界大战告终，即我抗战结束之初，共党乃千方百计，造谣惑众，动摇中外舆论，企图推倒我国民政府者，必先推倒我财政当局之阴谋，于是其矛头乃集中于庸之先生之一人，使其无法久安于位，而不得不出于辞职之一途……
孔祥熙的子女差人收集了一些报刊对孔祥熙的评价，想编纂起来作为纪念。宋霭龄说：“人呐，各有自己的人生轨迹。只要努力，总有辉煌;人非圣贤，难免过失。一个人走上这条路而不是那条路，当中有自己的选择，也有天意和机会。能够家人团聚，寿终正寝 ，这已是不小的福分了。至于别人评价，仁者见仁，智者见智，哪能强求统一?你编个东西出来，都是说好或者都是说坏都不全面。这个评价，还是留给后人去 做吧。”
1900年，孔祥熙因为毕业成绩优异而被潞河书院推荐往美国欧柏林大学(OberlinCollege)继续深造。次年秋，孔祥熙抵达位于美国中部俄亥俄州的欧柏林大学，主修理化课程;两年以后，又兼习社会科学。1905年夏，孔祥熙从欧柏林大学毕业，又考入位于美国康涅狄格州的著名学府——耶鲁大学，并于两年后荣获经济学硕士学位。
欧柏林学院，非大学，是以博雅教育为核心的著名文理常春藤学院。美国有很多此类的常春藤文理学院。
蒋介石赞誉孔祥熙对抗战“贡献为最大”
在民国政客中，曾任国民政府行政院长、财政部长等职的孔祥熙，其政声舆论，实可谓“臭名昭著”。然当1967年8月孔氏病逝时，偏据台湾一隅的蒋介石，却亲撰悼文《孔庸之先生事略》，赞誉其在“国家环境最为险恶，与军民生计最感困窘之际”临危受命，“卒能沉着筹维，屡使革命大业转危为安，抗战军事转败为胜。”
《事略》并概括孔氏之历史功勋有四：“其一、为统一全国币制。其二、为统一各省财政。其三、为维护教育经费。其四、为充实军队饷粮。”
1938年5月19日夜间，中国空军出动两架“马丁”B-10型轰炸机向日本投宣传单。图为空军东征归来，当初参与购买飞机的孔祥熙在机场与队员合影。
蒋氏尤其感念孔祥熙为抗战胜利所做之努力。《事略》并分抗战前、抗战中两个阶段，分别陈述。前者，蒋氏以交通建设为例，赞誉孔氏在抗战准备方面，“贡献为最大”：
“依照当时所定战略方针与经济政策，筹拨铁路公路建设经费为第一，在日本军阀向我大陆侵略之前，(孔庸之)协同交通等部，将粤汉铁路、浙赣铁路、湘桂黔铁路，以及陇海铁路——由河南观音堂至西安之线，如期完成;另并筹建成宾等重要干路，以及西南之粤、桂、湘、赣、黔、滇与西北之豫、陕、甘、晋、绥、宁、青，暨陇新各公路，均依照战略交通计划，一一完成，其对于抗战成败关系之大，尤足称道，……当时我政府决策，对日本军阀之战略，舍弃由北向南，而决取由东向西之计划，使敌人在我大陆，不得不深陷泥淖，达八年之久，而无法侥幸得逞，并使我国以时间换空间，积小胜为大胜之战略，获得最后胜利者，实当时主持行政与财经责任之庸之先生之贡献为最大。”1963年，孔祥熙(右)80寿辰，何应钦(左)前来祝寿
后者，蒋氏高度肯定孔氏在抗战期间努力维系军需供给之艰难，誉之为多难至危时刻的“兴国”、“治国”之才：
“当日本军阀侵华之初，沿海各港口皆被敌人封闭，我国陆海交通与贸易与国外完全断绝，迨至民国三十一年太平洋战争既启之后，国际交通路线仍在封锁之中，而我前方军需，后方民生，皆无匮竭之虞，更为其对国家贡献最堪纪录之时期，所谓‘兴国者必于多难之时，治国者必于至危之地’，先生实足以当之。”
蒋还认为，孔祥熙被迫辞职，是国民党败退台湾的重要原因
对孔祥熙在抗战结束后，受到舆论铺天盖地的攻击而被迫辞职一事，蒋氏深感遗憾，视之为国民党丢失大陆的一大重要原因：
“及至第二次世界大战告终，……企图推倒我国民政府者，必先推倒我财经当局……，于是其(舆论)矛头乃集中于庸之先生之一人，使其无法久安于位，而不得不出于辞职之一途。……然当其辞职以后，国家之财政经济与金融事业，竟皆由此江河日下，一落千丈，卒至不可收拾。”
终蒋氏毕生，能获其亲写悼文之殊荣者，仅孔祥熙与戴笠两人而已。以孔氏政声之恶劣，而蒋氏不惮于舆论压力，公开发表如此盛赞之悼文，且于悼文内质问国人：“其为贪污乎?其為清廉乎?其为无能乎?其為有能乎?”并宣称：“先生一身之进退，对国家之安危，其关系之重大如此!当此盖棺论定之际，世人与历史，自有其公正之论断。”不难揣见，悼文所写，句句乃是蒋氏的肺腑之言，代表了他对孔祥熙在中国近代史上的历史地位的切实认知。
蒋氏之言，亦确有部分史实基础，以抗战期间军费之筹措为例，1939年全年财政预算，支出需28万万元，而收入只有2.9万万元，缺额全需由孔祥熙筹措到位，其艰难程度可想而知。因是之故，当傅斯年于1939年攻击孔祥熙时，胡适却竭力劝说傅斯年不要如此，理由是搞掉孔祥熙，其他人上台接手行政院长，国势会糟糕得多，并以在美争取贷款颇有成效的陈光甫一干人等为例，认为除孔祥熙外，他人均不能用人如此得心应手。末了，胡适质问傅斯年：
“当此和战未决之局，若行政院长为精卫，其结果如何?若汪长政院而兼外长，其结果如何?若政院为宋子文，其结果如何?若为孙哲生，其结果又如何?”
尽管如此，将孔祥熙盛誉为抗战第一功臣，亦仅系蒋氏个人之看法，并非公论。不过，由此当不难窥见蒋氏去台后，总结丢失大陆之教训时的基本思路。
1948年12月25日,共产党宣布了43名头等战犯名单,孔祥熙名列第9位。