毛嫱是春秋时期越国的美女之一，在后世的很多经籍中，都会把毛嫱和西施放在一起比美，而且多是毛嫱在前，西施在后。同样是美貌第一的优质佳人，为何她的存在感却很低，她不被人熟知呢?
众所周知，中国古代的四大美女是西施、貂蝉、王昭君、杨玉环。西施位于四大美女之首，可以说是中国古代的第一美女。然而，事实并不是这样的，中国古代的第一美女另有其人。那么，这个人是谁呢?
中国古代的四大美女，并不是完全以纯粹的美貌来评比的，这里面包含着偌大的政治背景。西施舍身助越亡吴，昭君忍辱大义和亲，貂婵以色离间董吕，玉环酿成“安史之乱”。据此，妄断：若从单纯美艳的角度论，“四大美女”尚不是“凤毛麟角”。真正能冠之以“凤毛麟角”的，或许仅妲己、褒姒、夏姬、毛嫱、息妫数人。
春秋末期的毛嫱应该是中国古代、至少是色冠先秦时期的“第一美女”。毛嫱其人，史书上并无专门记载，只知她是春秋一代霸主越王勾践的爱姬，大致与西施年龄相当。但我们仍可以从后人对她的称道赞美中知晓，她才是最初人们心目中美的化身与象征。
毛嫱应该是“沉鱼”的原始形象。“沉鱼落雁”这个成语，源出自《庄子·齐物论》中的“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。”庄周的本意是指无论像毛嫱、丽姬那样人们公认的绝色美女，鱼与鸟是不懂得去欣赏的，面对美妹，它们照样或沉入水底自游，或高高地飞翔着。庄周以此说明天地万物齐一。
后来唐朝诗人宋之问有诗云：“鸟惊人松萝，鱼畏沉荷花。”之后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，成为古典小说中形容女子美貌的套语。
毛嫱为何没有西施的名气大呢?
一、政治考量。
毛嫱是越王勾践的姬妾之一。据《庄子》所言，"毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。"可见毛嫱的容貌之美，不是用语言来表述的，只能用沉鱼飞鸟的映衬来烘托。毛嫱之美，只对准了越王勾践。而西施则是作为美人，身负祸乱吴宫的政治使命，是越王勾践灭吴布局的一枚棋子。从吴王好细腰的嗜好来看，西施属于”病态美“的类型，因此民间才有”病西施”之说。
吴灭越国，对于毛嫱、西施来讲，都是一种耻辱，就连越王勾践也是带着范蠡入吴为奴，躬身服侍吴王夫差去了。毛嫱贵为姬妾，自然不可能被勾践奉献给吴王。即使君在外，毛嫱在越国发挥出了其应有的政治作用，其政治影响范围也无非就是越国的内宫和朝堂。西施则顺应形势发展的需要，被范蠡发掘出来，带到吴国夫差身边，用姿色影响夫差施政，为越国灭吴埋下了伏笔。从政治考量角度看，西施的政治影响力显然要比毛嫱的大。
二、宣传需要。
正是在西施姿色的影响下，吴王夫差放松了对勾践的敌意，这就给勾践卧薪尝胆、意图灭吴提供了可行性。经过君臣共同努力，勾践最终灭掉了吴国，杀死了吴王夫差。西施在功成名就之时，选择的是激流勇退。西施随着范蠡泛舟丹江，远离了政治斗争的漩涡。勾践灭吴之后，面对国内人心，肯定要多角度全方位的对西施、范蠡等灭吴功臣进行宣传报道，这既是对他们功劳的肯定，也是凝聚人心的宣传必要。而毛嫱虽然在灭吴过程中也有贡献，可毕竟“灭吴乃是自家事”，岂能“自贴金纸在脸庞”。因此西施的形象从宫廷传播到了民间，而毛嫱止步于宫廷，两人的民间影响力高下立判。
三、情感使然。
西施被范蠡从民间选取，服侍吴王若干年后，范蠡仍然对其不离不弃，甚至于放弃了高官厚禄的诱惑，固然有对勾践“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的忌惮，可对于西施感情上的同情或者说是对其美的赞赏，却也让范蠡不顾时代对女性贞节的要求，义无反顾的私下“奔逃”了。
反观毛嫱，作为越王勾践的姬妾，只能从一而终，把青春年华都抛洒在寂寥的后宫生活中。老百姓心中有杆秤，能称出公平正义。范蠡西施回归民间，踪迹也是遍布多国。人们对西施为国牺牲、为情奔逃的事迹充满了爱怜、同情，让西施收获的是满满的正能量和美赞誉。从情感角度讲，西施比毛嫱更能激起人心对真善美的追求和向往。
为什么她后来会越来越低调，直到不被人熟知呢?
因为对于那个时期的女子来说，太过于出名也未尝就是一件好事情。她懂得让自己及时的退隐，以保持自己能偶拥有一个正常的生活。这证明她是选择了一个安逸的人生，而不是被众人推上风口浪尖，成为政治上的牺牲品，过着身不由己的日子。反观西施，她其实就是那段历史的受害人，她的美貌和人气只能屡次被国家利用，没能全身而退，远没有毛嫱过的轻松。所以她之所以选择低调，让自己渐渐被世人遗忘，这是一个明智的举措。
一个女子能够出名，不光是凭借美貌，还要参与到那些残酷的政治斗争之中，比如西施就曾经利用自己的美貌，帮助国家，做了一名卧底，立下功劳后却没能保住自己的性命。想必毛嫱深知这一点，她不想成为一个牺牲品，枉送了性命。所以她从来都不曾参与到那些政治斗争中，而是安心的做了一个宠妃。她所需要做的，就只有安逸的生活，不闻窗外事。这样的女人，未尝不是一种智慧。
她的这些选择，也就是她至今不怎么被世人熟知的根本原因了。她虽然拥有出众的美貌，和聪慧的头脑。但是她并不在乎那些功利和名气，而是向往一种平静的日子。所以她才能渐渐在世人的眼前淡出。最后低调的过着自己的小日子。
毛嫱的这种做法，虽然让她作为春秋第一美女，至今都不被人熟知，未免有些可惜，但是转念一想，这对她来说很明智的选择，她的结局并不像很多佳人一样凄惨，而是平安的过完了自己的一生。是一个很有福气的女人。这未尝就不是一件好事吧。笔者认为，能够看清时局，选择退隐，是需要很大的智慧的。因为就算有再大的名气，再多的殊荣，也无法给予一个人真正的幸福。所以毛嫱虽然失去了一些名气，但这并不代表她过的不幸福，结局反而是美好的。
或许正因为如此，才成就了西施。西施牺牲美色，献身夫差，最后助勾践完成复国大业。这种为国献身的女子总会让那些刀笔吏更加疯狂追捧。这种看上去大义凛然的角色，更值得他们大书特书。相反，由于毛嫱未能做出什么惊天动地，利国利民的大事，因此也就渐渐淡出了此后的历史而只见于当时之人的记载当中。而西施则被各种传说，故事，戏剧演绎得更加离奇和凄美。并且口耳相传，最终成为了四大美女之首。