李如松是明朝名将，辽东总兵李成梁长子。万历二十年，以提督陕西讨逆军务总兵官平定宁夏哱拜之乱。同年，提督蓟、辽、保定、山东诸军入朝鲜，在平壤之战中大破日军小西行长等部，歼敌近万，又火烧龙山大仓，破坏日军粮食补给，为壬辰抗倭援朝战争的胜利作出极大贡献。
李如松是明末的著名将领，1549年生于辽宁铁岭。李如松是大明最伟大的优秀将领之一，名气却远远比不上自己的老爸：李成梁。李成梁就是著名的辽东王，曾坐镇辽东20多年。李成梁时代，辽东大体是平稳的，蒙古多次大规模入侵都被他击溃。女真人的反叛也被镇压，著名的努尔哈赤都被李成梁俘虏成为家里的奴隶。
对于李成梁、李如松的祖籍，倒是有不同的说法。一种说法，李成梁是朝鲜人，祖先多代之前就赶赴辽东归附明朝，成为大明的将领。对此，李成梁并不认可。他的祖先本来就是汉人，在唐末因躲避战乱逃到朝鲜境内。李氏和普通朝鲜家族有着很大的区别，历代娶朝鲜女子为妻，仍然以汉人自居。对此，朝鲜的历史也是给予承认的，他们将李氏列入《华人录》。李家是不是朝鲜人，这已经不重要了，关键在于他是大明的将领。
李成梁是马背上的将领，戎马几十年，身经百战。武将家庭的儿子，自然从小当做军人来培养。李成梁共有8个儿子，后来全部成为将军。其中6个儿子比较有名，分别是：长子李如松、次子李如柏、三子李如桢、四子李如樟、五子李如梅、七子李如梧。其中以长子李如松能力最强。遗憾的是，军人家庭通常没有什么好结果。李成梁的几个儿子不是战死沙场，就是作战问题自杀、入狱。
李如松少年时期，就跟随父亲李成梁征战四方，经过无数次大战。仅仅同数万蒙古人发生的大战，就不计其数。将门虎子，百战而不死的李如松，很快成为优秀的军人。他骁勇善战，熟知兵法，也通晓军队的一切。战功卓著加上老爸的强大影响力，李如松的仕途还是比较顺利的。从武举出身后没有多久，到1583年34岁时，李如松就成为山西总兵，成为一方大员。
只是，李如松和他的老爸李成梁有很大差距。相比老辣又颇有政治能力的李成梁，儿子李如松是个武人，并不太懂得怎么做官。他曾调任多处，经常和朝廷的文官不合，被弹劾很多次。换成一般人，恐怕早就免职了，幸亏神宗皇帝很信任李成梁，对他的儿子也有额外照顾。万历二十年1592年，李如松的父亲李成梁，被朝廷的政敌掀翻，免去了官职。
当时李成梁镇守的辽东相对比较稳定，努尔哈赤还在缓慢统一女真各部的作战中。努尔哈赤正式和大明对抗，还是20多年后的1616年了。客观来说，李如松的父亲李成梁确实存在忽视努尔哈赤的情况。但努尔哈赤真正的崛起，是在李成梁被免职以后的事情，屎盆子不能扣在他一个人的头上。
有人认为李成梁养寇自重，也就是借助女真人的存在，以维持自己的地位。且不论这个观点是不是成立，要知道李成梁垮台后，大明也有20年多时间可以对付努尔哈赤。当时努尔哈赤实力还不强大，要是早点对付就没有后面的事情了，单纯责怪李成梁不符合逻辑。
我们再回来说李如松。李成梁被免职，毕竟不属于神宗的政敌！相反，战功同样卓著的戚继光，和张居正关系很好，就被神宗逐步免除了兵权，回家赋闲。在1592年，万历三大征之一的宁夏之役爆发。宁夏元副总兵，蒙古人哱拜勾结鞑靼部落，煽动宁夏的驻军近万人叛乱。明朝紧急派部队去剿灭，都被地头蛇哱拜击溃。无奈之下，大家又想到了李成梁。
不过，李成梁刚刚被罢免，不方便继续使用，只能让他的长子李如松出战。李如松被任命为提督陕西讨逆军务总兵官，统辽东、宣府、大同、山西兵及浙兵、苗兵等进行围剿。李如松的弟弟李如樟等人，也在他的麾下。李如松久经战阵，能力超群，有丰富对付蒙古人的作战经验。他的大军6月抵达宁夏。7月，李如松大军首先击溃帮助哱拜的鞑靼部落。
根据辽东的作战经验，李如松首先结阵，然后用火器猛烈打击蒙古骑兵，给他们造成较大的杀伤。随后，李如松使用自己的精锐骑兵，以骑颇骑。面对训练有素、装备精良的李如松铁骑，鞑靼轻装骑兵不能抵抗，被杀的大败。李如松一直追击鞑靼骑兵到贺兰山，这才得胜返回。消灭鞑靼部落的军队以后，李如松又击败哱拜的攻击，将宁夏城团团包围。
作为西北防御的核心之一，宁夏城的城墙远超过内地水平，还装备了先进的弗朗机火炮，仓促之下是难以攻占的。李如松转而长期围困，用400多门轻重火炮反复轰击。激战到9月，哱拜实在守不住了。他们部下一片混乱，互相内讧残杀。李如松攻破宁夏城，杀灭哱拜一族，彻底平息了这起叛乱。剿灭这场叛乱，李如松只用了3个月时间。而稍后三大征的播州之役，明军剿灭贵州播州宣慰司使杨应龙，花费了长达3年时间。
消灭西北的叛乱以后，明朝更大的危险来了，就是东边日本的入侵。16世纪中期，自称是天主教徒的尾张国大名织田信长异军突起。1560年，织田信长在桶狭间以2000人马击败今川义元4万大军，威震日本。他联合儿时好友德川家康等人，经过长期的血战，逐步统一了日本全国。
1582年，明智光秀发动本能寺之变，杀死了性格张扬的织田信长。信长部下丰臣秀吉继承了他的地位，消灭明智光秀，继续统一日本。1590年，丰臣秀吉在小田原城击败北条氏，迫使最后一个大名屈服，由此形式上统一了日本。1591年，丰臣秀吉出兵6万，剿灭了九户政实之乱。九户政实的5000兵力不是对手，很快被丰臣秀吉击败，九户一族不论男女老幼，皆遭杀害。由此，长达100多年日本战国的战乱期，基本结束。
此时丰臣秀吉可谓日本真正的国王，而不是那个有着空头衔的天皇。可惜，此时日本内部的问题也很多。很多大名只是形式上屈服于丰臣秀吉，私下仍然蠢蠢欲动。丰臣秀吉实力强大，但如果其他大名联合起来反叛，他也是难以应付的。唯一的方法，就是转移国内矛盾到国外，日本发动对外的侵略战争。这样一来，大名的部队忙于入侵国外不能反叛，同时占领的新领土和缴获品也可以封给大名作为奖赏，平息他们的怒气和野心。侵略战争的目标，当然是西面的邻居朝鲜以及大明。
此时的李氏朝鲜，几乎是不堪一击的。李氏朝鲜内部派系众多，高层互相倾轧，国王昏庸，政治一片混乱。朝鲜权贵利用手中权力，大肆欺压普通民众，强行夺取他们手中的田地，官民对立相当严重。就军队上，早在日本决定出兵之前1年，朝鲜派往日本的间谍就已经察觉到问题，向朝廷汇报。除了朝鲜水军有些许备战行为以外，整个朝鲜陆军几乎毫无准备。朝鲜高层也非常麻痹大意，认为日本只是吓唬人而已。
很多朝鲜高官认为：丰臣秀吉只是个愚蠢的自大狂。在1592年3月，丰臣秀吉集中了全国30多万兵力，完成了战前的准备工作。其中，以16万兵力编组为9个军团渡海到朝鲜作战，由水军9200人和700艘船只配合。另外德川家康、上杉景胜、伊达政宗等11万大军作为总预备队。4月，日军先锋第一军团2万人，由丰臣秀吉的大将小西行长指挥，首先登陆朝鲜领土。小西行长登陆以后第二天，就发动了对釜山和大浦的攻击，拉开了入侵朝鲜的序幕。
釜山和大浦两地的攻击都发生在4月13日，朝鲜守将釜山郑拨和大浦守将尹兴信率领数千人马顽强抵抗。面对上万日军，两处朝鲜军队仅仅坚持几个小时就被击溃，郑拨和尹兴信全部战死。日军攻占这两地后，都进行了屠杀。两军交手中，朝鲜陆军根本不是日本人的对手。朝鲜陆军常年不训练，也没有经历过实战。士兵武器非常落后，士气不足，将领缺乏经验。守城期间，朝鲜守军主要依靠弓箭和投石阻挡日军。
相反，日军官兵都是经历残酷国内的百战精兵，军官也富有作战经验。就具体作战来说，日军强于火绳枪的射击，射程上可以完全压制朝鲜人的弓箭，釜山守将郑拨就是被火绳枪击毙的。远程武器不是对手，朝鲜军队使用肉搏近战呢？那就更不是对手。朝鲜的近战武器落后，日本使者曾经讥笑朝鲜长矛的枪杆太短，还不到日本长矛的一半。而朝鲜刀剑的长度也不够，就武器上面首先吃了大亏。
众所周知，日本武士最擅长步兵肉搏战，而大量的足轻长矛兵也具有丰富的实战经验，都不是没打过仗的朝鲜士兵可以对付的。总体来说，日本兵如果是中学生，那么朝鲜兵就是小学生，根本无法对抗。日军势如破竹。登陆朝鲜才20天，5月2日，日军就攻陷朝鲜首都汉城，朝鲜国王仓皇逃到鸭绿江边，准备随时逃到大明国境，仍然有2个王子被俘虏。至此，朝鲜的江山已经沦陷了一半。
日军并没有停止前进，很快又占领平壤。区区1个多月时间，朝鲜全国8道只剩下和大明接壤的平安道和咸镜道各一部，没有完全沦陷，其余6道全部被日军占领。日军10多万大军表现了强悍的战斗力，朝鲜陆军几乎没有时间稍久的抵抗。朝鲜人溃败的太迅速，连大明都产生了怀疑。
众所周知，朝鲜人比较粗暴，并非没有战斗力的民族。谁想到，他们竟然溃败到如此地步。为此，大明一些官员竟然认为朝鲜人故意谎报军情，夸大日军实力，目的是让大明出兵援救。另外，朝鲜朝廷溃败的太快，对于日军的情况也是两眼一抹黑。日军究竟有多少人，主力究竟在哪里，朝鲜朝廷一概不知。此时，大明已是王朝的末期，距离灭亡前的大混乱只有20多年了。
明神宗从1589年开始就很少见大臣，隐居在宫内。一说是吸鸦片过量，导致他身体虚弱，神情恍惚。好在，此刻距离张居正改革才不过10年。大明曾出现了短暂的中兴，国力有所恢复，财政也相对充裕，可以维持大规模的战争。而宁夏战役表明，大明军队也是颇有战斗力的军队。尤其是李如松的铁骑，堪称世界上最精锐的军队之一。
神宗不太管理朝政，好在明朝的内阁制度还在运行，这决定了国家没有皇帝也可以维持。6月，大明决定必须援助朝鲜，派出了第一支援助部队，辽东副总兵祖承训的3000人。祖承训就是后来袁崇焕麾下大将祖大寿的父亲。当时朝鲜人的情报有着严重错误。祖承训认为平壤日军已经向南撤，主力全部退到汉城。目前平壤城内只有日军一二千人，是突袭绝佳的机会。祖承训立即指挥部下长驱直入，杀入平壤。
为什么祖承训敢这么做？除了情报错误以外，他对日军战斗力并不了解。之前明军和日军并没有交过手，同倭寇却作战多年。倭寇的战斗力不强，大部分还是中国的海贼。戚继光区区4000义乌兵，就能连续击溃倭寇数万之众。倭寇擅长近距离肉搏，但弓箭非常差劲，有效射程仅有二三十米，火绳枪数量也非常少。戚继光以火铳、弓箭等远程火力压制倭寇，再用鸳鸯阵的长武器对付善于近战倭寇，就势如破竹。
以倭寇的战斗力来推测日军，祖承训出现了轻敌思想。其实，倭寇的战斗力根本不能和日本正规军相比。事实上，平壤的日军数量超过1万，根本不是一二千人。祖承训的部队突入平壤以后，立即遭到日军的阻击。其中日军参战的火绳枪兵，就有700多人。经过一场激烈 混战，祖承训3000骑兵战死300多人，受伤数百人，余部急忙退出平壤，迅速撤退过大定江。
祖承训的战败，说明日本在朝鲜的军力非常强大，绝非区区几千明军可以对付的。由此，大明坚定了必须大规模援助朝鲜的决心。他们一面派出使臣和日本接触，一面开始集结大军准备进入朝鲜。需要说明的是，此时日军越过图们江，攻击了建州女真的扈轮4部和海西女真各部落。此时的女真人，还远远不是日军或者明军的对手。日军加藤清正轻松打垮女真5营，其余女真部落闻风而逃。加藤清正继续追击，又大破女真卜占台部，杀死1000多人。对抗日寇的重任，再次交给了大将李如松。
12月，李如松刚刚从西北返回北京，就接到了东征的任务。李如松被朝廷任命为东征提督，统蓟、辽、冀、川、浙诸军。李如松的弟弟李如柏、李如梅任副总兵职一同前往，真是打虎亲兄弟了。12月25日，李如松的3.9万明军分为3路进入朝鲜。1593年1月，大军抵达安州。这里简单介绍一下李如松的军队。
李如松的部队和其他大明军队一样，都是募兵制的职业军人。士兵都是自愿从军，基本都是世袭军人。他的部队主要分为步兵和骑兵。步兵以南方人为主，以营为单位，每个营大概是2000多人。需要说明的是，当时明军的火器装备率相当高，步兵营一般有百分之五十的士兵装备火铳，另外都是冷兵器。不过，李如松的明军并没有大规模装备鸟枪，也就是火绳枪。原因之一是鸟枪数量不足，造价昂贵。
另外是中国北方风沙大，火绳枪的火绳容易熄灭且火药巢里面的火药也容易被吹飞，导致火枪失效。所以，明军主要使用的是三眼铳之内的火铳。这种火铳制造和使用都简单，三眼铳还可以连射三发，缺点在于射程太近，一般只有30米，无法和日军鸟枪100米的有效射程相比。
另外就是骑兵。李如松的骑兵是大明的精锐部队。他们无论装备、训练、经验、作战能力、作战意志，都是当时世界上最强的骑兵之一。李如松的骑兵编组的目的，就是对付骁勇善战的蒙古骑兵。大名骑兵常年同强敌作战，胜多负少，形成了凶悍顽强的作战风格。他们的装备也不错，除了有不错的衣甲和格斗兵器以外，骑兵也擅长传统的弓箭。另外，骑兵们配备大量的火器，有百分之四十的骑兵配有手铳等。自然，步兵和骑兵都有火炮的支援。
早在戚继光时代，就将火炮转为车载，骑兵也可以携带诸如虎尊炮、弗朗机甚至大将军炮这类的火炮，火力更是大大增强。此时的明军和日军相比，各有优势。日军优势的厉害之处上面也说了，在于步兵的近距离肉搏和远距离火绳枪的使用。明军则在骑兵和火炮上，占有很大的优势。日本国内的马匹都是矮小的蒙古马，速度慢，力量弱，用它们编组强悍骑兵是不可能的。日本战国时期所谓的骑兵，包括武田信玄的骑兵主要是骑马行军然后下马作战。
相比大明李如松的骑兵，日本骑兵根本不是对手。而面对步兵，骑兵具有冲击力和近距离格斗的优势。一般来说，夜战中的步兵很难对抗数量众多的骑兵，即便步兵装备火绳枪。另外，就是明军装备佛朗机炮、虎蹲炮、灭虏炮等火炮。当时的日军，没有研制生产大型火炮的能力。他们所谓的大筒是大口径火绳枪，而不是大炮。日本所有的大炮几乎都是进口，要从葡萄牙人手里买来，数量很少，无法大规模使用。自然，现在看来，大明的这些火炮性能并不强，远不如后来出现的红衣大炮。
即便如此，大明这些火炮可以在日军火力无法达到的距离，远远的压制敌人，尤其在攻城和守城中特别厉害。日军缺乏同类武器对抗，非常不利。
李如松对日军的情况有一定了解，认为日军并不难对付。明知道朝鲜至少有10多万日军，李如松仍然率领区区3万多明军横冲直撞，第一战就是平壤小西行长的主力1万多人。1月7日，在少数朝鲜军人帮助下，李如松大军迅速杀平壤城下，突然发动猛攻。这是两军主力，在朝鲜第一次大规模碰撞。
李如松以宁夏战役的经验，首先使用上百门火炮猛烈轰击平壤城头。弗朗机炮是明军仿造西洋人的轻型火炮，只要更换子铳就可以连续发射，类似于今天的手枪更换弹匣。弗朗机炮的型号不一，射程不同，射程大大超过日军火绳枪。由此，平壤日军完全被压制，光挨打不能还手。至于虎蹲炮和大将军炮就更厉害，射程也更远。连续是多轮炮击，把平壤城头日军炸得人仰马翻。日军从没有受过如此猛烈的火炮打击，顿时出现溃散的情况。
李如松见日军混乱，命令步兵和骑兵配合，立即攻城：游击将军吴惟忠、副总兵查大受攻牡丹台；中军杨元、右协督张世爵攻七星门；左协督李如柏、参将李芳春攻普通门；朝鲜兵使李镒、防御使金应瑞等攻芦门；副总兵祖承训、游击骆尚志攻含毬门。明军步兵使用云梯，开始攀爬平壤的城墙。
善战的日军很快稳住了阵脚，开始拼死还击。这些日军士兵经历过无数国内厮杀，战斗力很强。他们用火绳枪、弓箭、石块和铅丸向城下拼命还击。明军则用火炮、弓箭和火铳还击，进而双方在城头激烈肉搏，战斗激烈无比。就在平壤城下混战之时，李如松敏锐的发现：平壤城北的制高点牡丹峰，是日军小西行长防御的核心阵地。这里有日军3000人守卫，易守难攻。
李如松判断形势，决定首先攻击牡丹峰。他命令游击将军吴惟忠、副总兵查大受，立即加强对牡丹峰的攻势。步兵将虎蹲炮直接推到牡丹峰下，向山上猛烈炮击，发射了大量霰弹。同时，火铳手也冒着枪林弹雨，和日军火绳枪对射。日军是久战的精兵，死守每个阵地。他们火绳枪居高临下，射程很远，精度也不错，造成明军不少伤亡。牡丹峰久攻不克。
混战中，游击将吴惟忠被火绳枪击中胸部，负重伤。他捂住伤口，坚决不退，靠在阵前石头上指挥将士作战。李如松见攻势不顺，决定使用骑兵协助步兵冲击，对牡丹峰日军给予毁灭性打击。牡丹峰既然是高地，骑兵想要冲击可没那么容易。日军见大明骑兵冲击，立即用火枪密集射击。亲自来督战的李如松，战马也被火枪打死。李如松戎马一生，哪里怕死，他从容换了一匹马继续冲击。
明军步兵见主帅如此镇定，骑兵又如此勇敢，士气大振。经过1小时多激战，盘踞在牡丹峰的3000日军实在顶不住。他们大部被歼灭，小部逃散。占领牡丹峰制高点，整个平壤城都在明军的视野之下，日军更是不利。这边，攻城战斗还在激烈进行。李如松确定七星门为主攻方向，命令部将张世爵全力攻击七星门。日军也调集重兵固守七星门，用火绳枪拼命射击，还投掷巨石。
张世爵见状，命令集中十多门威力最强的大将军炮轰击。一时间，七星门上的木楼被炸毁，燃起大火，蔓延到城墙上。城墙上一些日军被烧死或者烧伤，防御火力减弱了，明军趁虚而入爬上城墙。此时李如松也赶到七星门，见状命令明军不惜代价总攻。在火炮猛击下，七星门的城门又被击毁大半，明军步兵强行从这里突入城内。
七星门的日军，并不好对付。他们迅速退入平壤城内，进入屋内，开始用巷战阻击明军。日军盘踞城内的房屋向外用火绳枪射击，拦阻进入城内明军的冲击。明军火铳的射程不如火绳枪，佛朗机炮搬运困难，不能随步兵快速前进。巷战的明军一度吃了亏，战事焦灼。关键时刻，明军又在其他方向有重大突破。
正面激战期间，李如松又使用了计谋。将在谋而不在勇，李如松可不是有勇无谋的人。早在总攻之前，李如松就派出之前战败的祖承训，让他率领一部大明步兵，穿着朝鲜士兵的服饰，攻击平壤含毬门。日军见是手下败将朝鲜人，并没有在意，朝城下胡乱射击，试图吓走他们。谁知道，这些所谓的朝鲜兵刚到城下，迅速脱下衣服，露出大明官兵的衣甲发动猛攻。日军措手不及，一下子被明军攻上城墙。
激战中，游击骆尚志被日军巨石砸伤了腿部，仍然用单腿坚持作战。这股日军抵抗不住，大溃。明军迅速打开含毬门城门，步兵和骑兵蜂拥冲入城内。这边，李如松弟弟李如柏，也在率部猛攻普通门。激战中，李如柏的头盔被火绳枪击中，好在距离太远，子弹没有穿透。李如柏和哥哥一样，毫无惧色，继续率部冲击。在七星门被攻破同时，李如柏也攻破了普通门。至此，平壤7个城门被攻破了3个，城内防御已经崩溃。
小西行长见大势已去，急忙率领9000名部下退入城东靠着大同江一侧，进入坚固房屋死守。他知道有4股日军主力相距平壤不远，尤其是大友义统的部队就近在咫尺，随时可能救援。面对小西行长的顽强，明军使用炮火猛烈轰击，步兵骑兵配合猛攻。日军兵力很多，不是那么容易吃掉的。李如松见久攻不克，下令火攻。一时间，平壤城内燃起大火，日军军粮、兵营都被烧毁，官兵也被烧死烧伤无数。
小西行长从7日坚持到8日，战斗持续了2天之久。此时他的部队伤亡大半，援军又不见踪影。眼见守下去一定全军覆没，小西行长被迫下令突围。他们人马从大同江趁夜色突围，这里有3座用船只搭建的浮桥。李如松早有准备，命令火炮对准浮桥发射，又派部队伏击自然，因火炮射程有限，浮桥距离太远，炮击精度很烂。即便如此，日军仍然被打死近500人。
勉强突围到汉城时，小西行长才知道援军的情况。大友义统的增援部队，刚刚靠近平壤，就听见震耳欲的炮声。大友义统不知道这是什么武器，心惊胆寒，根本不敢前进，率部直接逃回汉城。平壤战役，由于李如松指挥得法，日军大败。据《日本战史》记载，平壤之役后，小西行长部减员高达11300余名，仅剩6600人，损失约三分之二，部队基本丧失了战斗力。得知小西行长的惨败后，平壤附近的日军都被吓破了胆，纷纷向后溃逃。
一时间，凤山的大友义统、白川的黑田长政、开城的小早川秀包、牛峰的立花宗茂等战国名将，迅速丢弃城池，一路狂奔200多公里，逃到汉城一线。区区1个月内，朝鲜三都八道中，李如松顺利收复二都五道，这是辉煌的胜利。由此，平壤战役结束，明军大获全胜。
小西行长退到汉城以后，立即和宇喜多秀家等将领召开会议，讨论如何抵抗明军的进攻。当时除了正面李如松大军的猛攻，日军后方也有了大麻烦，就是粮草不济。自进入朝鲜以来，日军对朝鲜老百姓烧杀淫掠，无恶不作，大规模的屠城就有多起。日寇曾经在全罗道地区进行大屠杀，将无辜朝鲜百姓杀死，割下他们的鼻子或者耳朵，腌制以后作为战利品。当时就运走了15大桶回国，接近2万个。
可见，他们杀死了多少无辜的朝鲜老百姓。今天在日本京都东山区丰国神社门前的一座坟墓，就是著名的鼻冢，存放着这些耳鼻。还有，此次平壤大败以后，退回汉城的日军迁怒于朝鲜人，竟然将汉城的朝鲜男人尽数斩杀。一些朝鲜男人靠化妆成女人，才侥幸逃出城去。对野兽一样的日寇，朝鲜人民切齿痛恨。他们觉得横竖是死，纷纷起义兵组成游击队。
这些朝鲜民兵游击队无处不在，民兵领袖就高达133人之多，连和尚也出庙拿起刀枪作战。他们对朝鲜的一草一木都很熟悉，四处攻击日军补给线和零散部队，甚至攻打日军兵力虚弱的据点。这些朝鲜游击队怀着强烈的爱国热情和民族仇恨，和日寇拼死作战。日军陷入了持久战的海洋中，补给线被攻击要崩溃的边缘，小股士兵随时可能被歼灭。
同时，日本的海军也遇到了麻烦。日本是跨海远征，所有物资必须通过船只运输到朝鲜。然而，日本水军却并不算强大。他们缺乏火炮，水军以火绳枪和近距离肉搏为杀手锏。相反，李舜臣在内的朝鲜水军则装备一些火炮，水战经验也比较丰富。他们多次袭击日本水军，烧毁不少船只。随着陆地的溃败，朝鲜水军也一再向北转移，但实力还是有的。
此时，汉城一线的日军已经有了比较严重的粮草问题。即便内忧外患，日军仍然有军事上的优势。此时，日军在朝鲜仍然有十多万兵力，以汉城为例，此时该地区日军总兵力高达近5万人，比李如松的3万人要强大的多。
1月25日，李如松的副总兵查大受的500名骑兵，奉命南下侦查。当时朝鲜人又提供了错误的情报！他们告诉李如松，由于平壤惨败和粮食不足，汉城日军已经向南方撤退，汉城成为一座空城。李如松对此还是比较相信的，派出查大受去侦查。为什么朝鲜人多次提供错误情报？一种说法是朝鲜人怕大明和日本私下达成协议，将朝鲜领土瓜分。所以他们故意提供假情报，试图让明军继续南下和日军大战，不让双方有达成协议的机会。
25日当天，查大受的500侦察骑兵一直前进到寒碜的西大门一代，才同日军加藤光泰的巡逻部队遭遇。加藤光泰是日本战国名将，丰臣秀吉的重要将领。陡然遭遇明军铁骑，这数百日军大惊，慌忙组织火绳枪部队射击。然而，查大受也非常有经验，趁着日军混乱的机会，指挥骑兵果断冲入敌阵。大明铁骑从容砍杀，日军迅速溃败，逃回汉城城内，仅仅被斩杀的火绳枪兵就有63人。
发现明军竟然杀到汉城城下，大批日军立即出城攻击。查大受发现城内有很多日军追出，不敢恋战，急忙向后撤退。不过，查大受击溃加藤光泰部队比较轻松，部队伤亡不大，由此产生错误的判断。查大受向李如松报告，认为汉城日军战斗力虚弱，兵力应该也不多。朝鲜人的错误情报，加上查大受的侦查错误，李如松也认为汉城的日军主力应该已经撤退。基于这个判断，李如松开始指挥部队大举南下汉城。
25日，李如松率部进入开城，发现这里几乎被日军烧成废墟，老百姓没有饭吃。李如松赠送给朝鲜老百姓100石米，继续率部南下。1月26日，李如松的骑兵部队渡过临津江，炮车和辎重也一同运来。此时，李如松做了部署：查大受的500骑兵在朝鲜向导高彦伯的带领下，继续向汉城推进，负责侦查，作为第一波进攻部队；副总兵孙守廉、祖承训、游击李宁等人的3000骑兵，作为第二波；李如松亲自率领1000骑兵，作为第三波；杨元率领1000骑兵留守在二线，随时准备增援。
大家可以看出，李如松总兵力只有5500人，而汉城地区日军近5万，兵力相差近10倍。在查大受杀到汉城城下以后，日军认为明军必然会在几天内发动攻击，也制定了防御策略。在日军看来，明军拥有火炮，如果日本人死守汉城城池是非常不利的。与其被动挨打，还不如在汉城以北和明军决战。
汉城以北地形复杂，有大量的水田和山地，大明的骑兵难以通过。唯一的几条土路，因雨水非常泥泞，骑兵在这里前进困难。这里非常不适合明军骑兵作战，反而适合日本步兵发挥威力。26日晚上，日军先头部队，立花宗茂和高桥统增的3000多步兵在汉城北面3里处集结，准备和明军作战。27日天刚刚亮，立花宗茂和高桥统的部队，就同李如松部将查大受的500骑兵遭遇了。虽然对方有3000多人，查大受仍然毫无畏惧，率领500骑兵猛烈冲击。
立花宗茂是日本战国的名将之一，被丰臣秀吉赞美为西国无双，曾经率领过500人主动进攻8000敌人。激战中，立花宗茂和高桥统增却被查大受痛击，完全依靠6倍兵力在勉强控制住局面。就在此时，明军后续第二波孙守廉、祖承训、游击李宁等人的3000骑兵突然赶来，加入攻击作战。立花宗茂和高桥统增的部队支持不住，向后的山头上撤退，以躲避明军骑兵追击。
在明军骑兵追击下，日军还是大溃。立花宗茂的5名家将战死，自己的铠甲被弓箭射中十多处，就像刺猬一样。高桥统增也有4名家将战死。就在两军激战的时候，汉城附近小早川隆景、宇喜多秀家率领的4万日军已经全部开拔，北上试图和明军决战。这边，击溃立花宗茂和高桥统增并没有花费多大的力气，明军几个将领准备继续南下。
随后，查大受、祖承训他们突然发现，周边山头上黑压压的全是敌人，估算最少也有几万人。这同朝鲜人提供的情报完全不同！他们知道情况不妙，立即率领部队向北方转移。见明军撤退，日军立即追击。这里的道路非常难行，骑兵的马蹄经常陷入淤泥中，还不如步兵跑得快。这样，明军撤退了40多里。在距离汉城以北50华里的碧蹄馆，明军后卫部队被日军追上。此时，日军大将小早川隆景开始指挥对明军的合围。
小早川隆景亲自率领本土8000步兵，分为三波，从中路猛攻明军；由小早川秀包、毛利元康、筑紫广门等5000人从东侧的山上包抄明军左翼；败退下来的立花宗茂军紧急休整之后，从西侧山上向明军右翼迂回。由此，15000名日军三路包围了这3500明军，兵力是4:1。同时，日军在汉城还有2万大军，已经出城北上增援了。连损兵折将正在修养的小西行长，也率领残部孤注一掷北上了看来，明军此次必败无疑了。
就在查大受他们犹豫是继续撤退，还是决战的时候，主帅李如松亲自率领1000名骑兵赶到，增加了一支生力军。李如松赶到战场以后，立即清醒判断了形势。碧蹄馆的地形狭窄，到处都是水田，不适合骑兵作战。现在日军兵力太多，依靠4500大明骑兵怕是对付不了。不过，明军如果不顾一切继续向北撤退，恐怕难以逃过日军的追击，可能会导致全军崩溃的局面。
鉴于严酷的现实，李如松果断下令各部立即向日军发动猛攻，置于死地而后生。李如松命令：“将士如敢畏缩不前者斩首”。于是，明军4500骑兵，首先向攻来的中路日军发动猛攻。地形复杂难行，明军仍然携带了诸如神机箭这种大型火器。神机箭类似于今天的窜天猴，将几十枚火箭放入一个发射车内，箭头都有剧毒。
发射以后，神机箭就像喀秋莎火箭炮一样，几十枚火箭瞬间发射到敌阵中，射程可以达到一二百米，具有很强的压制性。明军就用神机箭猛烈射击，日军认为明军还使用了3门大将军炮。这种火炮射程可以达到500米，一次能射上百枚小弹丸或50枚较大的弹丸，对于密集阵型的日军有着很大杀伤力。在明军火器猛攻下，小早川隆景的大将粟屋景雄第一波冲锋的3000精兵，当场就被打死打伤数百人。
见敌人阵脚乱了，李如松命令铁骑冲锋，骑兵冲入敌阵。粟屋景雄的部队大溃，被骑兵连续砍杀，几乎站不住脚。距离不远的井上景贞见状，紧急率领第二波3000人增援上来。4500对6000，双方激烈厮杀。此时，碧蹄馆地形的劣势就体现出来，马匹难以在泥泞的小路上快速奔跑。混战中，明军骑兵甚至跳下马，作为步兵作战，丝毫不落下风。
小早川隆景见状，亲自率领中路剩下的2000日军加入战团。在中路两军大战时，日军两路迂回的部队也分别赶到。立花宗茂在左，小早川秀包、毛利元康在右，约7000人杀过来，日军兵力一下就翻了倍。此时4500明军骑兵面对近2万日军，拼命厮杀，战况惨烈。
宇喜多秀家手下有个叫做国服源右卫门的武士回忆：我是著名的大力士，国内没有武士比我力气大。此次和明军交手，我却差点被杀。我面前是个下了马的明军骑兵，身材高大魁梧，比我高了一大截。我手持战刀和他激烈肉搏，他的武器已经丢失了，完全赤手空拳。我三次砍中他，三次被他的衣甲弹开。不知道他穿的是什么铠甲，把我的刀都崩坏了。他一把抓住我，我奋力和他扭打。
谁知道，他的力气竟然比我还大，没一会就将我压在身下，掐住我的脖子。我感到眼前漆黑，急忙拔出短刀，对准他的腹部捅去。谁知道连捅几下，还是捅不进去。就在我马上就要断气的时候，另一个武士从傍边偷袭，一刀砍中了他的脖子，这才将他杀死。这些明军骑兵，实在太可怕了！
敌众我寡，情况危急。关键时刻，李如松亲自骑马率领上百名卫兵，冲入前线，猛烈向日军射箭。日军见有个明军将军冲过来，也出动上千人拦截。激战中，李如松的卫兵浴血奋战，先后战死80多人。见主帅如此勇敢，明军士气再次猛增，和日寇奋战。此时，就可以看出日军战斗力的虚弱。
本来兵力有4倍以上优势，激战到黄昏，日军只是略占上风而已。战斗中，日军也伤亡巨大，小早川秀有8名家将战死。自然，李如松兵少，情况还是很不利的。在危急时刻，李如松后续部队，杨元的1000骑兵神兵突降，赶到前线。杨元战经验丰富，他发现情况不利，立即占领李如松右侧阵地，猛攻日军侧后。见明军援军赶来，黄昏下不知道究竟有多少人，日军一下被打乱，被迫向后收缩部队。
见日军后撤，李如松趁机率部迅速向北撤退。日军没有敢于用主力追击，只派出小股部队。果然，日军很快中伏，立花宗茂的家将户次镇林被明军射杀，余部草草撤退。碧蹄馆大战就这样结束了。李如松的部队退往北方惠阴岭，日军退回汉城。此战双方兵力差距较大，日军投入接近2万人，后续还有2万多人可以随时增援。而李如松只有5500人，大约是敌人一线部队的四分之一。
此战日军伤亡很大，立花宗茂、高桥统增部战后剩下1100人，损失了1900人，超过一半以上。其余日军也有一定损失，一共损失大约3000人。李如松的损失也不小。朝鲜历史记载，此战后李如松返回的部队有3000多人，也就是说损失了2000多人，接近一半。此战，恰恰可以看出明军战斗力是大大强于日军的。
日军以逸待劳，又占据地形优势，4倍兵力猛攻一天，吃不了李如松的部队，反而伤亡还大于明军。此战之后，日军对明军的战斗力，有了较深刻的认识。面对李如松铁骑的强悍威力，日军也是非常惊恐的。主将小早川隆景战后向丰臣秀吉汇报时，声称打退了10万明军铁骑的进攻，实际上当时明军在朝总兵力不过才3万多人。另一些日军将领则更是夸张，竟然宣称碧蹄馆的明军骑兵有百万人。这完全是吓破胆了。
对于李如松本人，日军也相当敬佩。日本人认为他机智绝伦，还极为勇敢，经常到最前线参加作战。战后，日本对于李如松的评价也很高：如松在明国以勇武善战有声，一时推为第一。总体来说，此战双方损失有限，形势对日本更为不利。李如松的南下进攻势头被暂时阻挡，区区2000多人的损失对明军来说算不了什么，双方转为对峙。
见到4万多日军吃不掉明军4000人，朝鲜游击队深受鼓舞，觉得日寇也没什么了不起。他们的活动更是频繁，在全国范围攻击日军运输部队，让本来就缺粮的日军雪上加霜。同明军对抗伤亡很大，连肚子又吃不饱，日军士气一落千丈。日军普通士兵多不愿意在朝鲜作战，封赏和战利品都被大名拿走，自己只有送命的权力。
这边，朝鲜和大明联合水军活动频繁，更加剧了日军陆军的恐惧。一旦水军溃败，他们也许全部死在这个异国。双方对峙到4月，汉城的4万多日军因粮食断绝和明军的军事危险，仓皇弃城逃走。李如松立即派兵追击，而日军一路撤退到釜山才停下。釜山背靠着海岸线，方便日本船只进行海上补给。由此，李如松一举收复了除了全罗道和庆尚道少数沿海地区的整个朝鲜。此时，朝鲜大局已定，日军也玩不出什么花样。于是，李如松留下1万人驻守朝鲜，其余大军全部撤退，结束了他在朝鲜的生涯。
李如松进入朝鲜区区4个月，就收复了几乎整个朝鲜，连续重创日军，获得很大的胜利。虽有碧蹄馆的暂时挫败，仅仅损失2000多人，对明军来说根本不算什么。由此，壬辰倭乱中，李如松立下头功。当然，壬辰倭乱并没有在李如松撤退的1593年就结束。1597年，日军再次出动15万大军再次北上攻击，明军也出动4万增援朝鲜。
在明军出兵之前，日军还是进攻顺利。一同明军遭遇，情况就完全不同。1597年10月，日军和明军在朝鲜天安郡稷山遭遇。明军派出副总兵解生等率军2600人伏击日军，重创黑田长政、毛利秀元的大军。日军先头部队溃散，后续部队凭借兵力优势继续进攻，被明军增援赶来的后续部队杨登山大军痛击。日军对明军骑兵和火炮威力深感恐惧，没有敢于继续北上占领汉城，就此停止前进。此战，明军伤亡只有日军的三分之一。
至此，日军得出结论，明军综合战斗力强于自己。以日军目前的实力，根本就不可能击败明军占领整个朝鲜。如果日军继续强行北上，就会重蹈第一次平壤战役的覆辙，遭遇惨败。于是，日军再次全部南撤，退到靠海的釜山一线。随后的蔚山之战，双方各有损伤，僵持不下。日军补给已经极为困难，经不起这样的长期消耗。
此时，丰臣秀吉病死，日本国内军阀马上就要进行新的内战，再也无力入侵朝鲜和大明对抗。由此日军开始全部撤退回国，又在露梁海战中被朝鲜李舜臣和大明陈璘的水军痛击，水军差点崩溃。至于李如松，1593年朝鲜大局已定后，他就回到国内。1597年，他再次被任命为辽东总兵。1598年4月，鞑靼蒙古再次骚扰辽东。李如松出兵将鞑靼人的先锋击溃，随后亲自率领轻骑兵追击。
期间，李如松麾下军官李平胡突然投敌，向鞑靼人出卖了军事机密。李平胡本来是李如松父亲李成梁的养子，同李如松也算是一家人。李平胡自己是蒙古人，关键时候因不明原因出卖了李如松。真是非我族类其心必异啊！知道李如松只有3000骑兵，还深入塞外，鞑靼人立即集中数万骑兵突袭。好汉也敌不过人多！50岁的李如松的部队，在抚顺浑河被优势敌人团团包围。李如松指挥部队浴血奋战，最终只有不到一半人突围逃走，李如松自己力战身亡。
如松战死在塞外，部下又是勉强突围，并没有找到他的遗体。而鞑靼人的习俗，死人都不埋葬，只是将衣服脱光以后留在草原上被野兽吃掉。所以，直到今天也不知道李如松的遗骨究竟在哪里。只解沙场为国死，何须马革裹尸还。一个将军死于战场，也算死得其所了。