臧洪是东汉末群雄之一，为人雄气壮节，举孝廉出身。初授议郎，迁广陵功曹。曾为关东联军设坛盟誓，共同讨伐董卓，深得盟主袁绍看中，荐为青州刺史，转东郡太守。施政有方，政绩卓越，深得百姓拥护。因袁绍不肯援救张超，而对袁绍产生怨恨，于是举城叛变，被袁绍围攻一年后，城破被杀。
臧洪，字子源，是个典型的官二代。父亲臧旻是汉末名将，曾拜扬州刺史，历任中山、太原太守等职，与董卓、卢植、朱儁等人齐名，也是已知扬州最早的外交家之一。他曾出使南匈奴，使其重新回到东汉政府的怀抱，臧旻记录的西域诸国风土人情，较前辈班固也毫不逊色。当然，臧旻一生最让人津津乐道的事迹，是在担任扬州刺史期间，重用并提拔了年仅十七岁的孙坚，成就了后来的三国。
因家教良好，臧洪少年成名。十五岁时被保送到洛阳太学读童子郎，相当于今天北大清华的预科班，学习成绩格外优秀，二十岁被举孝廉而为郎官，与刘繇、赵昱、王朗等三国名士一样，年纪轻轻就担任县长职务。臧洪是个有脾气有节操的人，看到宦官当政，朝廷上下乌烟瘴气，自己满腔抱负无法施展，于是仅仅二十四岁时，便辞去县长职务，回到家乡归隐了。
然而，臧洪并没有就此“泯然众人”，他后来成上马统军、下马鸿儒的三国名将。那么，他是如何到达人生巅峰的？这与一个人关系密切，他就是时任广陵太守的张超。臧洪归隐，显然是明珠暗埋。爱才心切的张超坐不住了。就在臧洪回家不久，太守张超便找上门来，盛情邀请他出山，担任广陵郡功曹，相当于秘书长一职。
仅仅“试用”了几天，张超发现臧洪的工作能力超强，便找臧洪商量：“你正规科班出身，二十岁就当县长，现在让你担任秘书有点委屈你了。这样，我手头事多，你帮忙分担点。小事你做主，大事我们商量着办。”接着把太守的行政、司法等事务逐步交给臧洪决断了，自己当起了甩手掌柜。
年轻的臧洪显示出卓越的管理才能，在兵荒马乱之际将广陵郡的各项事务管理得井井有条，社会安宁、民无饥荒。结果领导满意、同事点赞，群众也打了好评。张超倒成了臧洪的粉丝，逢人便夸奖他，毫不讳言臧洪能力比自己强。臧洪也视张超为兄长，敬重有加。即便是天才，也只有走在正确的道路上才会闪光。
臧洪才能全面展现的还是在酸枣会盟。中平六年，董卓篡权，废汉少帝刘辩、毒杀何太后，东汉政权岌岌可危。忠君爱国的臧洪闻讯后血脉贲张，立誓与董卓势不两立。可自己仅为官曹，手头无一兵一卒。他清醒地意识到，只有依靠天下英雄的力量，形成武装联盟，战胜董卓才有希望。
俗话说乱世出英雄，小小的扬州官曹凭着自已过人的策划与宣传能力，在短时间内推动成立了一支声势浩大的反董联盟。臧洪首先以领导张超为突破口，请他以大义为重，做天下英雄的榜样，率先起兵。张超对臧洪言听计从，又与哥哥、陈留太守张邈商量，兄弟俩一拍即合，于是广联各路诸侯。兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、东郡太守桥瑁等相继加入，组成了史上著名的关东联军，点燃了全国反对董卓篡权的怒火。
初平元年春正月，关东联军在酸枣会盟。然而，就在各路诸侯集结完毕，设好坛场准备一起结盟宣誓的时候，却发现了大问题。盟主袁绍爽约，现场在无一位德高望重可以服众的人，由谁代替主持盟誓成了难题，大家互相推辞。最后在张超兄弟的推荐下，各位诸侯达成共识，臧洪富有胆略，为联盟组建立下了汗马功劳，最有资格主持盟誓。历史将臧洪推向了前台，他文采飞扬，发表了一番名扬千古的誓师演讲。
幸运的是，二千年前的讲话稿被完整地保留了下来。在演讲中臧洪先是声讨了董卓“祸国殃民”的暴行，“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海”。一番慷慨陈词之后，臧洪宣布“兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难”，最后宣读盟誓：“凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
这是东汉末年最鼓舞人心的演说之一，极具号召力、感染力。史载“闻其言者，虽卒伍厮养，莫不激扬，人思致节”，台下的数万军卒哭成一片，呼声震天。年轻的臧洪也因此天下闻名。后来的《三国演义》将酸枣会盟改写成十八路诸侯会盟，将主持盟誓的人由臧洪换成了袁绍，臧洪的惊天壮举就这样被罗贯中轻易抹去了。
多说一句，当年的典军校尉曹操也举起了反董大旗，参加了张邈的队伍。只不过彼时的曹操还没出人头地，只能在台下作观众。虽然臧洪不是诸侯，但一个人，不管职务高低，只要坚持为实现理想而奋斗，就会实现自己的人生价值。
但盟友之间很快便出现了问题。盟主袁绍的性格狂妄，不听人言，张邈指责了袁绍几句，结果被袁绍记恨在心，四处找机会想除了他。各路诸侯心中各有小九九，出工不出力，关东联军很快分崩离析。张超兄弟大失所望，于是便派臧洪前去幽州联系大司马刘虞，想以此改变被动局面。刘虞忠于汉室，名望极高，当年袁绍拥护他当皇帝都被其拒绝。
不料，臧洪撞到了袁绍的怀里。他走到河间这个地方时，遇到袁绍与公孙瓒两军交战，无法前行了。袁绍早闻臧洪的大名而无缘相见，所以一见臧洪，就如曹操看见关羽一般，将其视为珍宝。一番软硬兼施，臧洪留了下来。应该说，袁绍十分看好臧洪，当即给了他青州刺史的职务。当然，袁绍也在考察臧洪，青州虽然是个大郡，但当时在黄巾军的摧残下，民不聊生，城市已近荒废，是个大大的烂摊子。
臧洪很给袁绍长脸，仅用二年时间，原来相当猖獗的黄巾军等各类匪贼全部销声匿迹，百姓安居乐业，青州又焕发出勃勃生机。考察结束，袁绍十分满意，改任臧洪为兖州刺史部的东郡太守，治所在东郡境内黄河北岸的东武阳。但臧洪与袁绍友谊的小船还是翻了，导火索是张超被杀事件。
曹操和张邈、张超兄弟从小就在一起长大，起初关系很铁，事业初期兄弟同心。曹操在平定徐州的时候，曾经把全家都托付给了张邈照顾。但后来张邈勾结上吕布，背叛并攻击了曹操的大本营。所谓“爱之深，责之切”，曹操在击败吕布不久，将矛头指向了张邈家族。
兴平二年，曹操率领大军将雍丘重重包围，张邈跟着吕布一起逃跑，留下张超带着家属坚守。敌众我寡，雍丘危在旦夕。臧洪闻讯，连鞋都来不及穿，哭着集结所部兵马准备前去救援。因所部人马太少，向袁绍请求增加军队。此时的袁绍和曹操是战略同盟，而且早已同张超反目，所以没有答应臧洪。臧洪兵力不足，只能继续求援，从而耽误了救援的时间。最终，雍丘被曹操攻破，张超一家被灭族。
张超至死也不会想到，他的死导致了三国史上最为悲壮的围城事件的发生。臧洪将张超的死归罪于袁绍的不义，于是宣布与袁绍断绝关系。袁绍兴兵问罪，把臧洪围在东武阳城长达一年之久。期间多次派人要求臧洪投降，但臧洪誓死不屈，立志要为朋友守义，为东汉尽忠。最终城内粮草断绝，臧洪将爱妾杀了分给将士充饥。最终城池失守，臧洪被擒后仍誓死不屈，死时年仅三十六岁。
有人说臧洪有关羽的义而没关羽的命。其实臧洪死的理由比不死的理由还要多。这里一一道来。
第一，如果他肯像关羽那样韬光养晦，日后肯定会飞黄腾达。历史上关于“身在曹营心在汉”说法，其中的主人公一个是徐庶，一个就是关羽。关羽与刘备失散后，不得已降了曹操，在曹营里“老老实实”地待着。等到机会来了，他不畏艰险，过五关斩六将，排除万难，与刘备张飞相聚。如果臧洪在袁绍的帐下，先“夹起尾巴做人”，伺机而动，命运完全是另一番模样了。
第二，袁绍刚开始以为臧洪在闹脾气，所以虽然亲自率兵围困臧洪，但并全没有全力猛攻。东武阳城并非军事要隘，城不坚盾不固、兵不精粮不足，守城军民也不过七八千人。以袁绍的实力，拿下该城绝对用不了一年的时间。相反，袁绍给了臧洪很多机会，甚至允许臧的部下外出搬救兵。袁绍希望用时间让臧洪断绝希望，给他设置了“缓冲地带”。但臧洪对这个地带不屑一顾，绝不回心转意，死扛到底，也给了自己带来了死路一条。
第三，臧洪的朋友陈琳也在极力周旋。陈琳与臧洪是姻亲，当时陈琳的妻子就在东武阳城。作为“建安七子”之一，陈琳才华盖世，他的一篇《为袁绍檄豫州文》竟治愈了曹操的头风病，成为历史佳话。袁绍说不通臧洪，就让陈琳出面调解。陈琳当然不愿臧洪死，因而以朋友亲戚的身份二次去信，陈析利害福祸，情真意切。如果臧洪听了陈琳的劝说，也不会招来杀身之祸。
梳理臧洪与陈琳的通信，我们可以得知他慷慨赴死的原因。一是他痛恨袁绍的不忠。在臧洪的眼中，袁绍家族世代倍受皇恩，汉室有难时，袁绍乘机杀害忠良谋图自立门户夺取政权，已从汉室的忠臣沦为奸臣。顺从袁绍固然对自己的事业和生活有利，但为了国家他不能臣服袁绍。二是他痛恨袁绍的不义。
作为盟主的袁绍与张邈称兄道弟，可转眼期间张超有难，袁绍非但不出兵，还阻止自己救援，置其于死地，是对朋友的不义，臣服袁绍就是意味着对朋友的不义。三是他坚持道义而死胜过偷生而求降。臧洪钦佩齐国晏婴面对楚人的刀斧而不降志折节，史官南史宁死不愿用手中笔为君王隐藏污点。他的一片丹心足以照耀千古，“子谓余身死而名灭，仆亦笑子生死而无闻焉”。你笑我即将身死名灭，我也笑你终将默默无闻。
这样有情有义的臧洪，怎么不让我们铭记呢？ 臧洪的所作所为，在当时便赢得了道德标杆。东武阳城被围困长达一年，城无粮草，外无援军，臧洪自知必死。他不想让部下陪自己死，于是让大家在城被攻破前，带着家小先逃出去。那些将士民众们钦佩他，都不愿丢下太守而独自逃命。城内仅三斗米，主簿吩咐从中拿出一部分为臧洪做稠粥，臧洪不愿意，让厨房做成稀粥大家分着喝了，最后竟把自己的爱妾杀了让将士们充饥。城破之时，城内男女七八千人都相枕死去，竟没一个离叛的。
臧洪曾派二名司马出城向吕布求救，等到返回时，城已被攻陷，两位司马冲入敌阵，奋战而死。同乡陈容佩服他，在法场为臧洪求情未果后，陈当场破口大骂袁绍是小人，并表示愿意臧洪同日而死，结果被杀。这是多么强的号召力，多么强的人格魅力！
臧洪一生短暂，并无显赫之功绩。但他舍生取义的壮举震天动地，傲视诸多三国英豪。《三国志》作者的陈寿不忍埋没臧洪的英名，特为他立传，传记中将他与吕布、张邈二位大神比肩。古射阳父老以他为荣，建设了臧陈烈士祠和“臧陈旧址门坊”，世代纪念这位忠义耀千古的传奇人物。