皇帝即位后，免不了就得进行一些册封之类的活动。1622年，明熹宗朱由校封12岁的弟弟朱由检为信王。朱由检就是后来的崇祯皇帝。两年后庄妃去世，年仅37岁，庄妃是朱由检的养母。在波澜不惊的表象背后，其实颇有蹊跷，隐藏着巨大的秘密。表面上看，是庄妃自己身体有病，最终断送了性命。而实际上，通过仔细调查，朱由检了解到庄妃的死其实和大太监魏忠贤关系密切。
明熹宗对繁琐的朝政极其反感，而对木匠手艺却情有独钟。常常躲到后宫做家具，在斧锛刀锯的捶打拉扯声中，陶醉于木工活儿的精湛工艺不能自拔。这就为太监魏忠贤留下了掌权的空间。庄妃人品极好，自然看不惯魏忠贤等人迫害忠良的种种行径。但自己毕竟只是一位普通的妃子，洞若观火却又无可奈何。正直的人大多不会表情藏假，于是迎头碰面，庄妃常叫魏忠贤“女鬼”。魏忠贤被叫成女鬼，心里自然很难受。可面前站着的，是太上皇的妃子，他当然不敢直接顶撞，所以只能强颜欢笑，心里就对庄妃怀了几分憎恨。
当时魏忠贤与朱由校的乳母客氏仗着皇帝的宠信，联手把持朝政，大肆排除异己，残害忠良，宫内的风气一度乌烟瘴气。好多妃嫔为了苟且偷生，只好屈膝献媚，向魏忠贤和客氏屈服，以图平安。庄妃通过自己的这种看似柔弱的方式，不肯向魏忠贤屈服，就种下了祸根。魏忠贤与客氏，是被皇上赐以“对食”的一对。自恃名正言顺。又见众嫔妃都不敢反对，因此就更加无所顾忌，行为越来越肆无忌惮。“对食”，是大明王朝特有的习俗。因为当时的环境下，宫中的宫女和其他女性无法与正常男性接触，于是宫中就制定了一条人性化措施，准予她们与太监结伴，像夫妻一样在一起吃饭过日子，称为“对食”。
魏忠贤与客氏这对“对食”，由于一个是皇上的乳娘，一个是皇上宠信的大太监，地位极其特殊，也因此权势膨胀，对敢于与他们作对的任何人下手。庄妃看不惯魏忠贤等人的行为，可皇上又不理朝政，忧心忡忡之下，渐渐忧郁成病，最终溘然长逝，将她一直关心的信王朱由检孤独地留在世上。朱由检是个心怀悲悯的人，特别关心百姓生活。明熹宗曾赐给他景王府的地租和银两。朱由检听说后，立即就上疏皇帝：“现在国家战乱频发，边境战火得不到控制，而军士粮饷、马匹草料又十分匮乏。皇兄赐给我宝坻县地租银六千三百两，我怎么能心安地接受。还请归还国库，给边疆补充军费更重要。”
明熹宗听五弟这么说，立刻觉得这个弟弟心地真是太善良了，就赞许地说：“皇弟能有这样的想法，肯为朕分忧，如此怜悯百姓，朕深为感动。既然你这么说，皇兄就同意你的请辞。”朱由检高兴地说：“皇兄当以社稷为重，臣弟的事情不需多虑。”明熹宗又说：“你现在已经贵为信王，朕自然也不能让皇弟太寒酸了。”于是决定将汝王、福王所遗的地租赐给信王府，作为他平日庞大的王府运营费用，也同时沟通哥弟俩的感情。
在自己的信王府邸中，朱由检通过不断思考，明白了很多道理，同时也感到了自己的渺小。比如养母庄妃的死，自己虽然贵为信王，却也无能为力，只能眼睁睁看着魏忠贤等人为所欲为。有几次他本想和皇兄朱由校反映这种情况，但每次都是他刚刚提起话头，就被皇上止住了。明熹宗说：“皇弟，你完全不必操这么多心，安安心心地当好你的信王就是了。那些烦心的事，让他们去做好了。”
而此时魏忠贤的势利已经遍布全国，朱由检知道，如果自己稍有不慎，就会招来杀生之祸。危险到什么地步?从几个哥哥弟弟都先后夭亡就可以明白。所以，为了保全性命，他只能暂时选择沉默。1627年，庄妃死后三年，朱由检登基，是为崇祯皇帝。崇祯只有十七岁，年少志气高。魏忠贤终于倒霉了，在崇祯即位这一年，他被迫自缢而亡。