中医爱好者未尝不是先从麻黄开始学起的。在中药的书里，解表药排在前面，草药麻黄则排在解表药的首位，伤寒论中的第一张方子也是麻黄汤。巧合的是，在上世纪30年代从麻黄草中提取出纯净的生物碱——麻黄素，这是中国学者第一次发现具有明确药理作用的天然化合物。此后，它作为一种拟肾上腺素类药用物质被载入欧美各国的药典。
丛生的木贼麻黄一片连着一片，十分像极了瘦小的木贼草，内部空虚，节节无叶，梢上点缀着黄绿色小花。秋天到了，成熟的红色浆果，圆圆的小指甲般大小，煞是诱人。如果幸免收割，到了冬天，百草枯萎，唯有麻黄草依然生机盎然。
可以这样说，除了罂粟以外，没有其它天然草药像麻黄那样，会从国家的层面对其立法管制的。作为一种草，它就是这么让人不可思议。
这种麻黄草看似平凡，却是麻黄碱的天然植物来源，而麻黄碱可使球员在不感到疲倦的情况下超水平发挥，成为不正当竞争的手段，被国际体育运动所禁用。麻黄还是加工成大名鼎鼎的冰毒、充满邪恶的摇头丸和麻古等一系列新型毒品的主要原料，因此国家三令五申，明确规定打击涉案麻黄草犯罪活动，从源头上遏制制造毒品犯罪的蔓延趋势。
回顾麻黄碱的应用，各国体坛竞技中，前前后后对它的争论也有数十年的历史。
早在1960年罗马奥运会和1972年慕尼黑奥运会上便查有麻黄碱成分。1988年汉城奥运会上，著名选手刘易斯尿样中检出有麻黄素、伪麻黄素和甲麻黄碱等3种违禁成分。6年后的世界杯期间，马拉多纳在获知自己被服用违禁药品后，冲着摄像机张嘴怒吼，让人们记住了麻黄碱这个违禁药的名字；同年的广岛亚运会，中国体育代表团陷入了巨大的危机之中，共被查出11人服用兴奋剂，开创了中国首次在国际大型运动会上发生集体兴奋剂丑闻，也成为迄今为止中国体坛影响最恶劣、涉及面最广的兴奋剂事件。从这个层面说麻黄，它似乎超越了本身生命的意义，大自然造化的神奇被利用，在它身上体现得淋漓尽致。
而作为治病的药物，麻黄或者麻黄碱则是当之无愧的良药。常言道一心不能二用，麻黄却破解了这句箴言。麻黄的茎与根，虽出同株，竟有截然不同的功效，一个发汗，一个止汗，说明其性味、功效、药理、临床运用各异。
麻黄药用历史悠久，陶弘景称其为伤寒解肌第一药。
徐小圃老中医，擅用麻黄治疗小儿肺炎，有“徐麻黄”之美称。
恽铁樵先生的从医之路，说起来也与麻黄有关的，蕴含其切肤之痛。那是1916年，仅仅一年多时间内，他的长子、次子和三子先后罹患伤寒病。当时粗通医道的恽铁樵因临床经验缺少，不敢轻举妄动，向医生提议又不被采纳，认为麻黄为虎狼之药而惧之不用，结果时机丢失，儿子们相续去世。于是他感到求人不如求己，便深入研究《伤寒论》。1918年，四子又病，发热恶寒，无汗而喘，恽铁樵考虑再三后，向夫人说道：“三个儿子都死于伤寒，今慧发病，医生又说无能为力，与其坐着等死，宁愿服药而亡。”遂自我做主，拟开一剂麻黄汤，立即配服。结果药后肌肤湿润，喘逆稍缓；二剂则汗出热退，喘平而愈。恽先生是我极为佩服的名家之一，他在1920年毅然辞去《小说月报》主编职务，挂牌开业，弃文行医，在当时拥有响当当的名气！
顺带说一件巧合的事情。弃医从文的鲁迅，其首作《怀旧》，正是弃文从医的恽先生当年推荐刊发的。20多年后，鲁迅在1934年的一封信中写道：“我的最初排了活字的东西，是一篇文言的短篇小说……后有恽铁樵的批语。”恽铁樵集文学家、翻译家、医学家、中医理论家为一身，的确让后来者景仰不已，可谓是大师中的大师。
中药袋一：麻黄直解
为麻黄科植物草麻黄EphedrasinicaStapf.、中麻黄EphedraintermediaSchrenketC.A.Mey.或木贼麻黄EphedraequisetinaBge.的草质茎。主产于河北、山西、内蒙古、甘肃等地。秋季采割绿色的草质茎，晒干，除去木质茎、残根及杂质，切段。生用、蜜炙或捣绒用。
【性能】辛、微苦，温。归肺、膀胱经。
【功效】发汗解表，宣肺平喘，利水消肿。
【应用】风寒感冒；咳嗽气喘；风水水肿；风寒痹证，阴疽，痰核。
【用法用量】煎服，2～9克。发汗解表宜生用，止咳平喘多炙用。
【使用注意】本品发汗宣肺力强，凡表虚自汗、阴虚盗汗及肺肾虚喘者均当慎用。
中药处方一：单验方选
1.小儿咳喘：麻油1850克，铅丹5克。麻油熬至滴水成珠后，将铅丹放入后搅拌均匀，再次炼熬至一定的黏稠度，作为膏基。继用70％的麻黄粉，30％白胡椒粉，混合均匀，在每份膏基上，放上1小药匙（0.1克），趁热合拢备用。治疗时将此膏加热，贴于患者背部肺俞穴（第3胸椎棘突下旁开1.5寸，但小儿应接近脊椎）。咳喘甚或年龄稍大患儿可贴两侧穴位，每日换药1次，症状轻或幼儿可贴一侧或2天换药1次。
2.遗尿：麻黄2份，益智仁、肉桂各1份，共研细末，置瓷瓶或玻璃器皿密贮，勿令泄气。每次取药末3克以少量食醋调成饼状，敷于肚脐处，外用胶布固定36小时后取下，间隔6～12小时再以上药填脐。敷3次后改为每周填脐1次，继用2次，以巩固疗效。
（苗明三主编.本草外用.人民军医出版社，2012.01.）
3.遗尿：补骨脂粉3克，麻黄粉0.5克，混合后用温水饭前冲服，每天2～3次。注意事项：为保证补骨脂和麻黄的用量，必须分别研磨补骨脂和麻黄，然后称取相应的量，再混合后服用；按照此方用药，不分疗程，可以一直服用，直至病愈；夏天也可以用。不必因“夏月忌麻黄”而弃之不用。
（姬领会编著.中医师秘藏的小验方.人民军医出版社，2012.09.）
4.哮喘：麻黄6克，白果仁12克，冬瓜子15克，白糖或蜂蜜适量。麻黄、冬瓜子用纱布包，与去壳白果同煮沸后文火煮30分钟，加白糖或蜂蜜，连汤服食。可清肺平喘化痰。
（胡顺强，王惟恒编著.肺病千家妙方.人民军医出版社，2012.09.）
中药袋二：麻黄根直解
为麻黄科植物草麻黄Ephedrasinicastapf或中麻黄EphedraintermediaSchrenketC.A.Mey.的根及根茎。主产于河北、山西、内蒙古、甘肃、四川等地。立秋后采收。剪去须根，干燥切段。生用。
【性能】甘、微涩，平。归肺经。
【功效】固表止汗。
【应用】自汗；盗汗。
【用法用量】煎服，3～9克。外用适量。
【使用注意】有表邪者，忌用。
中药处方二：单验方选
1.手足多汗症：麻黄根15克，白矾30克，加1000毫升水煮开，稍凉后洗手脚。煎好的药液可连续使用4～5次，用前加温，效果良好。
（苗明三主编.本草外用.人民军医出版社，2012.01.）
2.小儿汗症：五倍子l00克，郁金50克，麻黄根50克，冰片5克。将前3味共研末，过80目筛，加入冰片调匀后备用。治疗时每次取5克，酸醋适量调润，压成薄饼状，敷贴一侧涌泉穴，纱布覆盖固定，每日1次，连敷3～5次。