在秋凉季节的一个雨夜，我为了看《针灸学辞典》的稿子而查阅一些医学文献。当看到了书中有“针所不为，灸之所宜”这两句话时，蓦地使我想起灸法在中医治病的重要性，此中蕴藏着科学的奥秘，必须加以重视，切莫把它忘了。
一、艾灸能起沉疴
在前年盛夏之夜，邀请一位罗医生纳凉漫谈，抒发对医学的见解。罗医生是搞针灸的专科医生，特别对运用灸法有较深体会。我知道他擅长此道，要求他讲讲艾灸的经验。他提到最近治疗的一位女青年，患痛经病已有四五年之久。每逢经期，痛不可忍，直至床上翻滚，且四肢厥冷，往往需赶赴医院诊治，才能暂时缓解。虽经医生检查诊断，遍服中西药物和针刺治疗，但病情始终不见减轻。后到罗医生处诊治，亦只是企图侥幸一试而已。罗医生为之采用药饼灸法，艾炷中等偏大，灸关元、水道二穴七八壮，隔天灸一次，仅灸十余次，共计一个多月，这个顽固的痛经病居然痊愈了，随访半年，皆未见疼痛复发。
我听了以后，既加深认识了灸法奏效之奇，又钦佩罗医生用灸之妙。这又不禁使我回忆起自己曾遇到一个重症痢疾的病人，历经数医治疗，汤药频进，症情加剧，已经出现神志昏迷、脉象微细等危象，我应邀诊视，初投汤药无效。后转用太乙神针灸法，持续熨灸天枢、关元二穴数小时。施灸后次日，病人神志顿见清爽，痢止而脉转和，不三日而痊愈。像这样用药物、针刺等治疗无效而最后以灸奏功的例子并不少见，宋代王执中《针灸资生经》一书中记录了很多用灸法起沉疴的病案，我们若仔细阅读，必能开卷有益。
二、较广泛的适应证
灸法是经历几千年临床实践验证有效的一种医疗方法。远在春秋战国时代，就有“七年之病，求三年之艾”之说。所谓“七年之病”，是指一些疑难顽固的慢性疾患；“三年之艾”，则表示用艾以陈者效力较好的意思。在唐宋以前，将灸法与汤药、针刺并列，为治病的三大法之一。古代著名医学家如扁鹊、仓公、仲景、华佗等都熟谙灸法，随时运用。孙思邈也是以这三种方法作为治病的重要手段，故在其著作中有“汤药攻其内，针灸攻其外”的记载，三法各有特点，相辅相成，不可偏废。有关古代论述灸法的专著，现尚存有《明堂灸经》《备急灸法》《扁鹊心书》等书，其中记述灸法的适应证很广，有内、外、妇、儿、伤科的一些疾病，不胜枚举。
试举几种病证为例，看看这些疾病的灸治疗效如何，以资参考。头风疼痛，有的病情顽固，虽在医学很发达的今天，也往往难以除根。宋代《针灸资生经》载：“有士人患脑热疼，甚则自床投下，以脑拄地，或得冷水粗得，而疼终不已，服诸药不效，人教灸囟会而愈。热疼且可灸，况冷疼乎！”另如金元医家张洁古，他自己“病头痛，每发时两颧青黄，眩晕，目不欲开，懒言，身体沉重，兀兀欲吐”，这个严重的头风痛，最后也是以灸侠溪穴痊愈。又如久病突然出现呃逆，一般多属危象，《针灸资生经》载：“族中有霍乱吐利垂困，忽发咳逆，遂至危殆；与鄜延陈中裕病伤寒，咳逆甚，气已不属，皆一灸而愈。”又认为伤寒咳为恶证，载有“施秘监尊人患伤寒咳甚，医告技穷，施检灸经，于喉结下灸三壮即愈，盖天突穴也，神哉神哉！”王执中以惊异和叹赏的语气记述了灸法奏效的神奇。近来虽也有人用灸法治疗胃肠疾患、哮喘、风湿病、高血压等，但它与针刺相比，其应用范围的广度与重视程度相去何啻天壤！
三、危急重症可收奇功
记得从前有位青年针灸医生，颇为得意地同我谈起一个验案：他治疗一休克病人，已出现四肢逆冷和无脉症状，在急迫情况下施用了一次灸法，艾灸太溪穴十壮以后，竟得脉回身温，把重症抢救过来。他向我请教，为什么灸法会有这样大的作用？我听完了他讲话从书架上拿出《伤寒论》将其中相关内容给他一阅：“少阴病，吐利……脉不至者，灸少阴七壮”，“伤寒脉促，手足厥逆者，可灸之”。书中注释指出灸少阴应是太溪穴。这位医生看完以后，有些吃惊，他原先认为这是一次重大的发现，却没有料到张仲景在近两千年以前就已经把这个好经验载入书册。从此，他倍加珍惜《伤寒论》这部著作，同时更加重视对灸法的应用。
晋代葛洪对于艾灸在治疗危急重症方面的作用也是甚为了解的。他说：“犹施灸者，术虽殊而救疾均焉，况起死回生，孰若灸法之神且速耶！”在他所撰《肘后备急方》中载述很多应用灸法治疗危急病证者，仅就霍乱一证而言，书中载：“卒得霍乱，先腹痛者，灸脐上二十四壮，甚者至三十、四十壮；先吐者，灸心下巨阙十四壮，并治下利上气；先手足逆冷者，灸三阴交；转筋者，灸涌泉穴六七壮”。葛氏并强调说：“灸霍乱艾丸苦不大，壮数亦不多，本方言七壮为可，四五十无不便，火下得活。”并形象地记载华佗治霍乱垂死灸背脊穴及肘椎，“已试数百人，皆灸毕即起坐”的生动描述。虽然古代所称的霍乱，其中可能包括急性胃肠炎等疾患，但据其所载，都已濒临危重阶段，而皆恃灸法以回春。
四、保健与长寿
灸法之妙，不仅在于能够治疗疾病，在预防医学中也有很大价值。古代医籍中有不少用艾灸预防疾病的记载。如唐代《千金要方》中曾说：“凡入吴蜀地游宦，身上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能入也，故吴蜀人多行灸法。”说明艾灸对于预防感染性疾患起一定作用。近时对脑出血、高血压一类疾病，几乎都畏灸如虎，而在《神灸经纶》中则载列了预防中风的9个施灸穴位。明代杨继洲也竭力提倡预防中风施灸法。至于常灸足三里，可以防止多种疾病的发生，正如宋代张杲《医说》中有“若要安，三里常不干”之说。
灸法还特别适用于老年医学，它能使人健康长寿。《明堂灸经》和《铜人针灸经》均有膏肓穴“灸讫后令人阳气康强”之说。《灵光赋》载灸“膏肓岂止治百病”，其意正好相同。《针灸资生经》还引载了灸神阙穴的一段实践：“郑纠曰，有一亲卒中风，医者为灸五百壮而苏，后年逾八十……不惟愈疾，又能延年。”至于常灸气海、关元而达到健康长寿，则前人记录更多。明代俞弁《续医说》载：“柳公度年八十余，步履轻健。或求其术，曰：吾无他术，但未尝以元气佐喜怒，气海常温耳。”这是常灸气海穴而得长寿的有力佐证。《扁鹊心书》明载：“保命之法，灼艾第一。”窦材还介绍他自己常灸关元的亲身体验“每年常如此灸，遂得老年康健。”。
记得我少年念书时，曾阅读过庄生讥笑孔丘有“无病而自灸”这句话，从上面列举这些经常施灸的人来看，其结果达到了“自灸而无病”的目的！当然灸法也不是万能的灵药，“微数之脉，慎不可灸”，存在着一个辨证施灸的问题，还有待于我们做进一步验证和研讨。然而无可非议的是灸法用途广泛而有效，它确实不失为中医学宝库中的一份重要财富。
五、善于继承，敢于创新
灸法在现代中医界还没有得到应有的重视，究其根源，在医家仍是没有深入了解它的重要作用。有人认为灸系火法，利少弊多，或害怕灸疮易于感染，避免横生枝节，也有认为不如施用针刺简捷省事。病家则畏艾灸灼痛，灸后会遗留瘢痕。还有不少人则认为灸治只适用于沉寒痼冷、无脉亡阳之证，而不适用于其他疾病。以上种种，恐怕都是导致今日习于用针而少于用灸的因素。我认为，针刺是有很大作用的，当然应该提倡，不过对于施用灸法所存在的错误思想，则必须加以澄清。灸法不仅适用于阴证、寒证，也可应用于阳证、热证。历代医书中有关灸法治疗急性炎症性和发热性疾患的记载，是屡见不鲜的。问题在于施灸方法和取穴是否恰当。《神灸经纶》有一段话说得很中肯：“灸法要在明证审穴，证不明则无以知其病之在阴在阳，穴不审则多有误于伤气伤血，必精心体究，然后可收灸治之全功，而见愈病之神速也！”
灸法中有明灸（直接灸）和隔灸（间接灸）之分，隔灸又可分为姜灸、蒜灸、盐灸、药饼灸等多种。灸法中还有补法和泻法。明代李梴对于灸法有颇为开拓性的论述：“虚者灸之，使火气以助元气也；实者灸之，使实邪随火气而发散也；寒者灸之，使其气之复温也；热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也。”他对于应用灸法的理论，是别开生面的。但是，灸法毕竟有它的适应范围，究竟哪些疾病用艾灸可显效、速效、高效，临床上必须有所选择。目前用灸法者一般多采用艾条灸或温针灸，一不着皮肤，二觉烫即移，但与古代所用的灸法，其效果有些许差异。
至于灸疮问题，也得全面考虑。曾记得早年有一位患者告诉我，他曾经患过严重的风湿性关节炎，遇到一个“土郎中”，给他施用灸法，但所用的是大艾炷着肤灸背部穴位，皮肤溃烂达数月之久，嗣后，灸疮结痂，而关节炎十余年来未见再发。对于这个方法，我常默然以思，大艾炷烧灼肌肤穴位，还要使其溃烂，莫不是原始的医疗方法竟似“肉刑”一般，未免近酷而又兼蛮，时至今日，岂还值得使用？然而这位患者无可奈何地忍受一次“火攻”之苦，而竟然解决了他的痼疾，这是值得研究和深思的问题。
灸疮原是一种无菌性炎症，只要我们保持创面清洁，一般不会引起感染。何况医者施用艾灸，绝大多数并不要求发生灸疮。不过在应用灸法时，艾炷以稍大一点效果较好。《针灸资生经》里有“灸不三分，是谓徒冤（白吃痛苦），炷务大也，小、弱炷乃小作之”之论，说明应用艾炷应该较大一些，但究竟要用多大，还要根据病人体质强弱、年龄大小及疾病情况而定。艾炷较大，难免皮肤灼痛，确实影响临床的应用，然而这也未必不可以克服。远在宋代，就已经应用“睡醒散”的麻醉法结合施行大剂量艾灸，何况现代医疗器械和医用技术迅速发展，有关创面的保护问题，疼痛的减轻问题，都将会被解决。
最后，再提一下，灸法的临床应用固然十分重要，但灸法的机制问题也急需研究。灸法是否仅仅是一个温热刺激问题，恐怕其中还有很多奥秘没被解开。个人希望，在开展灸治和肯定疗效的同时，还要把科研工作紧跟上去，因为阐明机理和提高疗效与改进方法，是相互为用而不可分割的。