《本草纲目》中记载：“白菜，亦名菘，甘，温，无毒。通利肠胃，除胸中烦，解酒渴。消食下气，治瘴气。止热气咳。冬汁尤佳，和中，利大小便。”《纲目拾遗》中说大白菜“食之润肌肤，利五脏，且能降气，清音声，唯性滑泄。”其籽“作油，涂头长发，涂刀剑不鏥”，故旧时妇女皆用菜油梳头。
大白菜是最为引人瞩目的十字花科蔬菜，除含有丰富的维生素、糖类、蛋白质、粗纤维及钙、磷、铁等营养物质外，微量元素锌的含量也高于肉类，并含有能抑制亚硝酸胺吸收的钼。不久前日本学者研究认为白菜抗氧化“锈蚀”的效果与芦笋、菜花不相上下，尤以未完全成熟、叶形舒展的嫩株抗氧化效果尤佳。将白菜叶放在开水中泡软后敷在患处，可以治疗烧伤、刀伤、血肿......
据美国纽约一家专门从事癌症研究的权威机构透露，中国和日本妇女乳腺癌的发病率比西方低得多，这是为什么呢？科学家在比较了世界各国的三餐食谱后得出结论：是由于中国和日本妇女多吃大白菜的缘故。调查资料表明，每10万名妇女中，每年乳腺癌的发病率为：中国9人，日本21人，北欧84人，美国91人。
大白菜何来如此神功？实验证明，大白菜所含有的许多物质具有防癌抗癌的作用，因此在美国国立癌症研究所发表的防癌食品排行榜中将白菜排在仅次于大蒜的后面，名列第二。
首先，大白菜中含有丰富的维生素A和维生素C，其中维生素C（抗坏血酸）的含量比黄瓜高4倍、比番茄高1.4倍；维生素A（胡萝卜素）的含量，比黄瓜高1.8倍。维生素A是天然无毒的抗癌物质，它能减少咽喉、食管和胃肠等上皮组织的炎症，可以阻止致癌物质引起的细胞突变，从而能抑制某些组织的癌前病变；维生素C也叫抗坏血酸，能够阻止致癌物质亚硝胺的生成，同时能抑制癌细胞的增殖。
其次，大白菜含有一种叫做吲哚-3-甲醇的化合物，其含量约占大白菜重量的0.01％，它能促进人体产生一种重要的酶，这种酶能够有效抑制癌细胞的生长和分裂。
另外大白菜所含有的微量元素钼，钼——是人体金属酶的重要组成部分，据调查在食道癌的高发地区，人们头发当中钼的含量最低，这与当地水土中缺钼是有关的。能够防止致癌物亚硝铵合成的微量元素钼大量存在于大白菜中，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，所以能防止癌症的发生。据测算，每天吃1磅大白菜，或白菜榨汁，每天饭后服200－300克，就能吸收到500毫克这种化合物，达到预防癌症的目的。
同时大白菜中还含有微量元素硒——是心脏代谢不可获缺的微量元素，被誉为“生命火种”。如果人体缺硒，就好象失去了一道抵抗癌症的坚固防线。硒也是人体一种重要的过氧化酶的组成部分，这种酶不仅可以防止不饱和脂肪酸的氧化，还能够抑制可能成为致癌过氧化物和游离基的形成。科学家们认为，硒通过吞噬细胞的功能能够影响癌细胞的能量代谢和干扰癌细胞的蛋白合成，从而抑制癌症，还能够影响化学致癌物的代谢，使它们失去致癌的活性。
大白菜中含有的微量元素铁也是饮食中防癌、抗癌的一种重要的成份。