在晚期癌症患者中，约有7成的病人直到生命的最后一刻都被疼痛所折磨，尤其是一些已发生全身转移的患者，癌痛是最常见、最主要的症状。有少数病人的癌痛即使使用多种止痛药都很难改善症状，仅靠意志力更是无法忍受，严重地影响了其生活质量和生存期。
对于某些顽固性的癌痛，针灸治疗可刺激患者的大脑分泌一种被称之为内啡肽的物质，从而起到镇静止痛的功效。同时还可使患者全身症状明显改善，情绪平稳，食量增加，治疗的信心提高，以平静、积极的态度度过生命的最后时期。
中医认为，肿瘤患者是典型的正虚邪实，即有肿瘤实体这个病灶的存在，在癌症的侵袭下，机体各项机能也长期处于虚弱的状态。因此，在针灸治疗上要收到良好的效果，就要注重穴位的选择和手法的应用，攻补兼施结合，既扶正又祛邪。
对于癌痛的经验取穴方最常见的有“开四关”，所谓四是指合谷、太冲二个对穴，两穴合称为“四关穴”，即是指人体生命的关口，两穴一气一血、一阴一阳、一手一足，可调整上下阴阳。
明代针灸医家有云：“寒热痹痛，开四关而已之。”取四关穴重在理气通血，使经脉畅通，通则不痛。除了四关经验穴外，还根据患者发生肿瘤的部位以及寒热虚实等选取不同的穴位配伍辨证施穴。手法上则采取先补气再泻实的做法。在针灸手法上，重按轻提为补法，反之，轻按重提为泻法。对癌痛患者，一般在重按进针后采取轻手法为患者补虚，最后才采用重手法祛邪。在给癌痛患者施针治疗时，针灸医生一定要全神贯注，聚精气神于针上，正确运用补泻手法，才能为患者解除痛苦。