蝉为蝉科昆虫黑蚱，主产于江苏、浙江、河南、河北、山东等地，喜栖息于杨、柳、榆、槐、枫、杨等阔叶树上。古人又称为蜩，李时珍说:“蝉，诸蜩总名也。”古人认为，蝉是由蛴螬、屎壳郎之类的昆虫变化而来的，就连对任何事情都要较真的《论衡》作者王充都说:“蛴螬化腹育(虫育)，腹育(虫育)拆背出而为蝉。”直到明朝时，人们还是这样认识的，如李时珍说:“蝉……皆自蛴螬、腹育(虫育)变而为蝉(亦有转丸化成者)。”可见对任何事物的认识都要有一个过程，伟人也不例外。
蝉的形态可爱，是国人喜闻乐见的一种昆虫，古人称蝉有五德。陆云《寒蝉赋》云蝉有五德:头上有帻，文也；含气饮露，清也；黍稷不享，廉也；处不巢居，俭也；应候守常，信也。故蝉经常成为文人墨客和艺术家用来表现喜怒哀乐的素材。就我所见者而言，有丹青家的写意、工笔，有雕刻家的玉石、翡翠，有文房四宝之一的砚石雕刻，更有民间艺人的黏合之作———用蝉衣与辛夷两种中药做的“毛猴”。
诗人心情高兴时会说蝉声幽幽，不高兴时又觉得蝉声聒噪，忧伤时还会生出“一片秋蝉雨后声”的感慨。不但如此，古人还用它来形容美女为“螓首蛾眉”(螓亦蝉名)。你看这不是喜怒哀乐都有了么?不过可能是我愚笨，我怎么也看不出这蝉的头与美女有什么相像的地方?不知您可否看得出来?
有人说，中国是一个吃的国度。中国人吃蝉，肯定已有很长的历史了。《庄子·达生篇》的“佝偻承蜩”，虽然是意在教人“用志不分”，但为了捉蝉而练到如此出神入化的境地，恐怕也不只是为了好玩吧。陶弘景说:“蝉类甚多……昔人啖之”，也就证明了这一点。王璆《百一选方》说:“滁州蒋教授，因食鲤鱼玉蝉羹，为肋肉所哽，凡药皆不效。或令以贯众浓煎汁一盏半，分三服，连进至夜，一咯而出。”可见当时这“鲤鱼玉蝉羹”已是一道名菜了。从以上所论可见，古人服食者多为蝉。时至今日，蝉已无人食之，而改为专吃“知了猴”（蝉的幼虫）。这也正像人们对蝉本身的认识一样，是逐步变化的。
“知了猴”，古人称之为“腹育(虫育)”，虽算不上什么山珍海味，但也绝对是当之无愧的美味佳肴。最简单的吃法是以植物油炸至外焦里嫩，沾少许精盐，细细咀嚼，真是别有风味。
回到正题，再谈蝉衣。黑蚱的若虫羽化时，脱落的皮壳就是蝉衣，也叫蝉蜕、蝉壳、知了壳、唧唧猴皮、唧唧皮、唧了皮(《山东中草药》)、知了皮、热皮、麻儿鸟皮(《中药志》)、仙人衣(河北)。夏秋季节，可到蝉所栖息的树下附近地面收集，或树干上采集，收集后去净泥土、杂质，晒干备用。保存蝉衣常用竹篓包装，置高处保存，防止压碎和潮湿。
蝉衣味甘，性寒，归肺、肝经，功能疏散风热、利咽、透疹止痒、退翳明目、祛风止痉，临床生用即可。此药以前价格并不贵，但近年来不待蜕皮就被人捉来吃了，所以也就越来越少，其价格不菲也就不待言了。
一、蝉蜕适应证
1.风热感冒，咽痛音哑
本品甘寒清热，质轻上浮，长于疏散肺经风热，宣肺疗哑，故可用治风热感冒或温病初起。发热头痛者，常配薄荷、连翘、菊花等；风热上攻，咽痛音哑，常与胖大海同用，如海蝉散。
2.麻疹不透，风疹瘙痒
本品宣散透发，疏散风热，透疹止痒。治风热外束，麻疹不透，常与薄荷、牛蒡子、紫草等同用，如透疹汤；治风湿热相搏，风疹湿疹，皮肤瘙痒，常与荆芥、防风、苦参等同用，如消风散。
3.目赤翳障
本品入肝经，善疏散肝经风热，而有明目退翳之功，故可用治风热上攻，目赤肿痛，翳膜遮睛，常配菊花、白蒺藜、决明子等，如蝉花散。
4.惊痫夜啼，破伤风证
本品甘寒，既能疏散风热，又可凉肝息风止痉，用治小儿感冒夹惊，惊痫夜啼，可以本品研末，薄荷、钩藤煎汤送下，如止啼散。若小儿急热惊风，可以本品配牛黄、黄连、僵蚕等。用治破伤风，轻者可单用本品研末，以黄酒冲服，重者可配伍天麻、僵蚕、全蝎，如五虎追风散。
二、用法用量
3～10g，煎服，或单味研末冲服。一般病证用量宜小，止痉则需大量。
三、使用注意
《名医别录》有蝉衣“主妇人生子不下”的记载，故孕妇当慎用。
蝉蜕的主治，历代方书都论之甚详，下面再引用几段。
1.论蝉蜕为宣散风热、透疹之要药
张锡纯《医学衷中参西录》:无气味，性微凉。能发汗，善解外感风热，为温病初得之要药。又善托隐疹外出，有皮以达皮之力，故又为治隐疹要药。与蛇蜕并用，善治周身癞癣瘙痒。若为末单服，又善治疮中生蛆，连服数次，其蛆自化。为其不饮食而时有小便，故又善利小便；为其为蝉之蜕，故又能脱目翳也。蝉亦止小儿夜啼，又善医音哑。
忆一九三六年秋，余友姚某偶为外感所袭，音哑月余，余为拟方，用净蝉蜕(去足土)二钱，滑石一两，麦冬四钱，胖大海五个，桑叶、薄荷叶各二钱，嘱其用水壶泡之，代茶饮，一日音响，二日音清，三日痊愈。以后又用此方治愈多人，屡试屡验。受业孙静明谨识。
2.论蝉蜕主泻实热
张山雷:“蝉蜕，主小儿惊痫。盖幼科惊痫，内热为多，即《素问》之所谓血与气并，交走于上，则为薄厥。治以寒凉，降其气火，使不上冲，此所以能治癫痫之真义也。甄权谓蝉蜕治小儿壮热，其意亦同。目之翳膜，儿之痘疮，实热为多，寒能胜热，是以主之。濒湖又谓治痘疹作痒，则实热有余宜之，如其气虚作痒，勿混用。”(引自《中国药学大辞典》)
3.论蝉各部位功效区别
(1)李时珍:“蝉，主疗一切风热之证，古人用身，后人用蜕。大抵治脏腑经络，当用蝉身；治皮肤疮疡风热，当用蝉蜕。”(《本草纲目》)
(2)张锡纯:“蝉蜕，其前之两大足甚刚硬，有开破之力。若用之退目翳，消疮疡，带此足更佳；若用发汗，则宜去足，盖不欲于发表中，寓开破之力也。”(《医学衷中参西录》)
历代善用蝉蜕的，似首推清代的杨栗山，经蒲辅周老中医的大力推荐，其功益显。蒲老说:“治疗急性病，尤其急性传染病，要研究杨栗山的《伤寒瘟疫条辨》。余治瘟疫多灵活运用杨氏瘟疫十五方，而升降散为其总方。治瘟疫之升降散，犹如四时温病之银翘散。”杨氏瘟疫十五方中，僵蚕、蝉衣为必用之品。升降散中，僵蚕、蝉衣尤为君臣之药。
最后，再谈一点我用此药的经验。蝉衣虽常用于皮肤科的过敏反应，但也常能致“敏”，尤其不宜用于牛皮癣，用之往往疹发更多，至令病者生疑，所以，除非必要，一般以不用为好。