肩膊酸痛，较常见的是由肩周炎所引起。肩周炎常被称为五十肩或冰冻肩。它之所以有此名，是因它多发生于四、五十岁的中年人身上，且缘于患有此症状的患者多感觉到疼痛情况在夜晚或天气多变、转冷时渐趋严重，故又有“冰冻肩”一名。在此所称的“冰冻肩”或“五十肩”并非一医学名词，而是一些临床症状的合称，只要是肩关节疼痛或活动度受限都常被统称之。
肩周炎的形成大部份为原因不明，也常常是自发性形成的，或者由一些微不足道的轻微创伤所引发。结果是肩关节疼痛或活动度受限。很多学者认为可能是黏连性肩关节囊炎，或因肩关节发生黏液囊炎或肌腱炎而缺乏运动造成的。
肩周炎大多只是肩关节僵硬，无法举高，转动手臂及肩周隐隐作痛。正因如此，大部分病人总以为如果能忍受这轻微的疼痛或肩关节动作不灵活，稍微多休息，不再动用它，肩关节僵硬及疼痛便会自动复原。就这样一天拖一天，本来只有动作时才痛的肩膀，演变成连晚间睡眠时都疼痛不已，而影响睡眠。
肩周炎的症状已严重到影响日常生活，肩关节无法抬高抓着地铁车箱中的扶手，女士们没办法梳头发、扣裙扣、晾衣服。久而久之，患肢的肌力渐渐变差，如果是惯用右手，又是右肩周炎，对日常生活、工作均造成相当的不便。