《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。
小满三候
一候苦菜秀：《埤雅》以荼为苦菜。《毛诗》曰：“谁谓荼苦？”是也。鲍氏曰：“感火之气而苦味成。”《尔雅》曰：“不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英，”此苦菜宜言英也。鲍氏曰：“感火之气而苦味成。”蔡邕《月令》以谓苦荬菜。
二候靡草死：郑康成、鲍景翔皆云：靡草，葶苈之属。《礼记》注曰：“草之枝叶而靡细者。”方氏曰：“凡物感阳而生者，则强而立；感阴而生者，则柔而靡。”谓之靡草，则至阴之所生也，故不胜至阳而死。
三候麦秋至:《月令》：“麦秋至，在四月；小暑至，在五月。小满为四月之中气，故易之。秋者，百谷成熟之时，此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋也”。
小满养生
小满气温升高又多雨，人的阳气容易受损，体内湿气会增加，情绪也会更加烦躁。所以这个节气的养生重点：未病先防。
防湿邪
小满过后，“暑多挟湿”，这个时候，湿邪往往已经打入人体内部潜伏起来。脾主运湿，脾胃功能好，就能把多余的湿气运化出去。所以，此时养生的重点就应该放在健脾祛湿上。
防内火攻心
中医认为，夏主火，内应于心；西医也认为炎热的天气，体内血流会加快，增加心脏负荷，所以夏季应养护心脏，调适心情，切勿随意动怒，以防引发高血压、脑血管意外。
防贪凉伤阳气
小满，也表示人体内阳气的蓄积还只是小满，并没有到真的满，所以还不能使气机过于外泄，也不能贪凉而伤阳。
小满宜、忌
一忌睡太晚
小满这个节气里，我们暂时不能太“夜卧早起”，什么深夜大排档大家就先不要去了。适当的睡眠是人补养气血的最好方法，相反，睡眠不足也是损伤气血的快捷方式。小满时节需要继续蓄积阳气，所以不能晚睡，但是夏季的总体趋势是让阳气生发，早起则能助其生。
二忌卧寒湿
小满后气温明显升高，雨量增多，但早晚仍会较凉，气温日差仍较大，尤其是降雨后气温下降更明显，所以要避免贪图凉快而着凉受风，尤其是晚上睡觉时。
三忌暴脾气
暑气其实是一种极热之气，暑气又通于心，天热人易出汗，而中医向来视汗为“心之液”，出汗过多自然易消耗心脏阴液，导致心阳更加虚亢，人也会觉得疲累，这叫“壮火食气”，也就是火太壮会消耗掉我们身体里的气。
《素问?四气调神大论》中也提到“使志无怒”，就是要人注意不要因为心情烦躁而滥发脾气。“使气得泄，若所受在外”，要气之宣泄平和、畅达，如其所受在外―样舒畅。
宜：小满适宜做什么？
一宜吃好食
鲜莼菜与鲜鲫鱼做羹食用（不要太咸），是夏日凉补的佳品。其中莼菜甘、寒，多汁多液，极补胃阴，胜在补阴而不助湿碍脾，与石斛类似，具有清热，利水、消肿、解毒的功效。鲫鱼味甘、性平，具有健脾、开胃、益气、利水、通乳、除湿之功效。鲫鱼补虚，诸无所忌。