从历史上来说，杨式太极拳就是一个很好的健身运动，它是适应社会的发展需要，屏弃了陈式太极拳中的高难动作而发展起来的太极拳流派。由于它的动作舒展大方、缓慢柔和、外柔内刚、绵里藏针，所以非常适合人的健身运动，对健身养生有着特殊的功效。
同时，杨式太极拳的适应性也相当广泛，男女老幼都能够练习。目前，杨式太极拳是传播最为广泛的太极拳流派。
杨式太极拳之所以能够具有很好的健身效果，我认为，除了它动作柔和缓慢、意气相随，符合人体的生理保健要求，能够促进人体的新陈代谢，提高人体内脏器官功能外，更重要的是它对人的心情、意念的调节。练习杨式太极拳不仅要求在外型上平和自然，舒展大方，如行云流水，更重要的是在神意上、心情上也要平静、自然，做到神舒体松，这样才有益于身体康健。
比如，现在非典型性肺炎很猖獗，引起了一些人的恐慌心理。殊不知这种恐慌心理会降低人的免疫力，久而久之反倒会疾病缠身。如果我们通过练习太极拳，增强自己的体质，保持一种平和自然的心态，克服紧张恐慌心理，树立战胜疾病的信念，就能增强自身的免疫力，最后战胜这场灾难。所以我认为，练习杨式太极拳，最重要的是心态的调整。
杨式太极拳外型上的舒展大方、气势磅礴，从根本上来说，是心境、意境上的舒展大方，气势磅礴。从健身祛病的角度来说，练习杨式太极拳要得到比较好的健身效果，首先也是要保持一种平和、坦然的心态。心境平和，表现在外型动作上就能够松静自然不紧张，这样会促使全身的内循环系统功能加强，新陈代谢旺盛，从而达到更好的健身祛病效果。