结直肠癌的发生发展是一个多阶段的漫长过程，研究发现接近一90%的结直肠癌是经历了正常粘膜→增生→腺瘤形成→腺瘤癌变的过程，般需要5~10年的时间。这就为结直肠癌的预防提供了极有利的机会，如果能够在腺瘤阶段就切除干净，就可能防止结直肠癌的发生。
通过筛查、普查，对高危人群做肠镜检查可以早期诊断并早期治疗结直肠腺瘤或癌前病变，这是肠癌三级预防中非常重要的一部分。
何为大肠癌的三级预防
大肠癌的三级预防
一级预防(病因预防)旨在改变生活方式;
二级预防重在筛查、普查、早期诊断及癌前病变的早期治疗;
三级预防(即临床治疗),注重选择合理的治疗方案进行规范的多学科综合治疗。
三级预防措施的合理运用可以降低大肠癌的发病率和死亡率,提高5年生存率。大肠癌的发病率和死亡率的降低、生存率的提高，35%归因于一级预防，53%归因于筛查，12%归因于治疗的改善。因此我们应积极鼓励高危人群参加筛查普查，使之能早期发现、早期治疗。
遗传因素在结直肠癌中起重要作用
研究发现，遗传因素在结直肠癌中起重要作用。在结直肠癌患者家族成员中，结直肠癌的发病率比一般人群高3-4倍，结直肠癌家族史是结直肠癌的高危因素。
约有1/3的结直肠癌与遗传有关，其中家族性腺瘤性息肉病（FAP）和遗传性非息肉病性结直肠癌（HNPCC）是最常见的遗传性结直肠癌。
肠镜检查是早期发现肠癌甚至息肉最有效的方法，若有肠癌家族史，需何时开始肠镜检查？
美国胃肠病学会推荐满足下列条件的人群在50岁开始每隔10年接受一次结肠镜检查：
具有一个一级亲属（父母、子女以及兄弟姐妹）患有结直肠癌或者高危险腺瘤（腺瘤直径>=1cm,有高级别异型增生或者具有绒毛成分），并且诊断时不小于60岁。
如果满足以下条件，建议40岁开始或者较家族中最年轻患者提早10年接受每5年一次的结肠镜检查：
一个一级亲属在60岁以前诊断为结直肠癌或者高危腺瘤；或者两个一级亲属患有结直肠癌或者高危腺瘤。
发现结直肠腺瘤是否一定要开刀？
对于较小的腺瘤首选的治疗方案不是手术切除，而是肠镜下摘除。对于较小的低位直肠腺瘤可考虑经肛直肠腺瘤切除术，对于距肛8cm以上、较大的、广基的以及怀疑有癌变的结直肠腺瘤可考虑开腹手术，对于需开腹手术才能切除的结直肠腺瘤也可以考虑腹腔镜手术。