练习太极拳，首先要知道太极拳的特点是什么。太极拳首先有一个形体动作，即外形；其次，有内在的神、意、气。太极拳是把外在的形和内在的神、意、气融合在一起，互相依存，成为一体的拳术。所以，我们无论是为了健身还是为了技击练习太极拳，都离不开这两个方面。王宗岳的《十三势行功歌诀》说：“详推用意终何在？益寿延年不老春。”表明练习太极拳的最高境界是益寿延年。这是根据时代的变迁而产生的练习太极拳目的的变化。到了现代，练习太极拳就更注重健身和修身养性了，技击则变得次要。
为了健身而练习太极拳，也是离不开《十三式行功歌诀》的指导。歌诀中说：“若言体用何为准？意气君来骨肉臣。”在这里，“意气神”是练习太极拳的主要方面；“骨肉”是指形体动作，则是次要的。根据这句歌诀，我认为，练习太极拳要达到健身的目的，只要做到以下两点就可以了。第一个就是要做到松，即放松；第二个是要做到静，即安静、心静。这里的松和静，都是在意识的指导下进行的
为什么从健身的角度练习太极拳，要把松和静放在首位呢？只有做到松静，心情才能平稳，肌肉才能放松，气血才能疏通。怎么才能放松呢？要在意念的指导下，心情不能紧张，充分放松，也就是安静，然后肌肉、筋腱尽量放松。放松，就是不用力，不较劲。肌肉放松了，气血也就畅通无阻了。从中医角度来看，生命离不开气血运行，气血旺盛，经络畅通，人就健康。所以，练习太极拳，疏通经络，首先要做到放松。怎么才能静呢？静就是心情不能过于紧张，要安静松弛；还要意念专一，不能胡思乱想
做到了松和静，我们在练习太极拳时，就能有得气的感觉。这里的“气”不是呼吸之气，而是内在的、在人体经络中游走的一种物质。这种物质看不见摸不着，却能在练功的过程中感觉得到。中医也讲内气，内气在针灸大夫扎针时也是能感觉到的，比如你扎的穴位准确，就能感到针的沉重感；如果没有扎到穴位，针就像扎在了棉花套上。练太极拳如果得气了，浑身上下都是非常舒适的。中医认为，人离不开气和血，气是血之帅，血的运行是靠气的推动进行的。所以，气是人体内部生命的动力。人体只要气血充盈，身体就健康。所以，练习太极拳只要做到了松静，就能使气血畅通，生命健旺。
做到了松静，还要用意念导引内气运行，带动外形动作。拳论中说：“以心行气，务令沉着。以气运身，务令顺遂。”就是要用意念引导内气运行，同时要沉着安静。在意念的引导下，内气随形体动作运行周身，遍布四梢，就能达到精、气、神的和谐统一。做到这一点，人就能不急躁，神智清明，气血流畅，从而达到固肾益脑，陶冶情操，锻炼意志。简而言之，这就是身心健康。