杨氏活步太极拳之所以称其为“活步”，是区分于目前社会上的定步太极拳，与“定步太极拳相比杨氏活步太极拳有如下几个特点：
一、虚实。《拳经》云：“一处自有一处虚实,处处则总此一虚实”。太极拳根植于阴阳理论，而阴阳理论也就是虚实结合。明白了虚实阴阳就明白了太极拳的要旨所在。这符合人体生理规律，一阴一阳，一虚一实谓之拳。
二、活步。此套太极拳术每一动势均意念深长，其理在于一进一退。全部隐于身法之中，其步随身必动，永无双重之症。通过动步不仅可以在技击时将全身力量集于一点，也通过调整方向让膝盖等关节不被拉伤。
三、腿蹬平动。其每一动作全部是由一条腿支撑，全身落于单腿之上，并且要求全身放松。与其他运动相比腿部的锻炼强度增大了一倍，锻炼效果增加了数倍。大腿作为人体第二心脏，腿部肌肉力量的增强可以促进全身血液循环。
四、无运动损伤。杨氏活步太极拳与篮球、足球、快跑等剧烈运动相比，动作缓慢，身体各个部位受力变化慢，不易出现运动损伤。
五、身法中正。整套拳要求身法中正，转换虚实分明。开展大气，内劲饱满，并且步法灵活多变，听劲灵敏，化劲巧妙，发劲脆快，这都基于身法中正这一前提之上。