《黄帝内经》中，五谷被称之为：“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”，而在《孟子滕文公》中称五谷为“稻、黍、稷、麦、菽”，在佛教祭祀时又称五谷为“大麦、小麦、稻、小豆、胡麻”，再而后便是李时珍在《本草纲目》中记载谷类有33种，豆类有14种，总共47种之多。还有一种说法认为五谷泛指五类作物，即“悬、藤、根、角、穗”。
现代常用汉语中，通常说的五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食作物，所以五谷也是粮食作物的统称。
而古代的“五谷”一词，一般是指的是：粟、豆、麻、麦、稻;同时五谷亦可为泛词，泛指农作物或农产品。可延伸为含谷类或以土生作物为原料的食品和饮品等。
五类人不适合五谷杂粮
1、消化能力有问题的人.
消化能力有问题的人(例如，胃溃疡、十二指肠溃疡)不适合吃五谷杂粮，因为这些食材较粗糙，跟胃肠道物理摩擦，会造成伤口疼痛。容易胀气的人，吃多了也不舒服。新经络公众号提示有肠胃疾病的人，别吃太多荞麦类，因为荞麦类容易有消化不良的问题;也要斟酌吃大豆类，避免胀气。
2、贫血、少钙的人.
谷物的植酸、草酸含量高，会抑制钙质，尤其抑制铁质的吸收，所以缺钙、贫血的人，更要聪明吃，例如，牛奶不能跟五谷饭一起吃，才不会吸收不了钙质。另外，红肉所含的血基质铁，可不受植酸影响，但老人家多半不敢吃红肉，加上如果为了健康一味吃五谷杂粮，会很糟，有些人因为杂粮吃太多，贫血一直无法改善。女性也是一样，如有贫血问题，又喜欢吃杂粮，一定要补充红肉，一天的肉类来源有一半必须是红肉。
3、肾脏病人.
肾脏病人反而需要吃精致白米。因为五谷杂粮的蛋白质、钾、磷含量偏高，当成主食容易吃多，病人身体无法耐受。
4、糖尿病人.
糖尿病人要控制淀粉摄取，即使吃五谷杂粮，也要控制份量。而且五谷杂粮虽然因为纤维够，有助于降血糖，医护人员多鼓励糖尿病人吃，但一旦糖尿病合并肾病变，这时就不能吃杂粮饭，得回过头来吃精白米，不少病人因此困惑不已。
5、痛风病人.
痛风病人吃多豆类，会引发尿酸增高，五谷当中的豆类摄取份量就要降到最低。
五谷杂粮各有功效
【大米】健脾润肺
大米色白，入脾、肺经，味甘，性平，有健脾益胃，补肺润肺功效，是平时最常用的主食材。
【糙米】通腑、美肤
糙米含有丰富的维生素B、维生素E和大量膳食纤维，可促进排便。且糙米中含有大量植酸、阿魏酸，捕捉体内活性氧，减少紫外线对肌肤的伤害，抑制肌肤中黑色素，达到美肤作用。
【黑米】滋阴补肾
黑米色红黑，味甘，性平，入肾经，有滋阴补肾的功效。此外，黑米外皮中的花青素更具有抗衰老的作用。