太极拳虽以松柔为本，以柔化见长，但却内含坚刚，松柔只是其表，外柔而内刚才是其最根本的特点。所以前辈有“极柔软然后极坚刚”之述。然而，今之太极只知有柔不知有刚，强调了一面而忽略了另一面，不仅新人不解，有些练了几十年拳的人依然不悟，更有甚者以软为柔，以懈为松，终不能达刚柔相济之太极拳真境。
世人多知硬为太极拳之病,却不知软亦为病，且其病更甚。我们经常看到两人推手谁也不用力，你来我往，行云流水，一旦遇大力或真力，不仅松柔全无，化不了走不开，还处处被动、节节受制，反而更加僵拙，进不去追不出，动也动不了。即使到了如此地步，有些人还在美其名曰：对方不懂太极拳，不会松柔，只会用蛮力、拙力。其之不悟岂不大噱?
太极拳虽可健身亦可娱乐但终非其本，即为拳当属武，应敌以为用。我们即便在远离冷兵器时代的今天，作为一种继承和防身自卫及制暴安良的手段，无论太极怎么特殊，依然应刚柔相济、健武一体，不该只是软塌而不坚刚的。一旦遇敌交手，瞬息万变，敌不由己。你绝不可能让人家快了慢点，劲大了小点，谁也不会任你摆布，最终只能由你的功夫说了算。
关于太极拳修炼，笔者于1972年初学时，恩师陈保援先生常说：“沉肩坠肘力量到手。”师爷汪广生先生(原中央国术馆教务长姚馥春先生之长门大弟子)也常教诲：“打拳要应住人，要处处不离弓子，时时闷住劲。”今之回味，意犹未尽。这实际上说的就是练拳中除松柔外，要自然撑合，周身一家，一气贯穿，整体合抱。
所谓“弓子”也就是人们常说的“身备五弓”，五弓备而拳艺成。“五弓”其实也就是太极拳中的“掤劲”，也即膨胀劲或称自然撑合力，无论如何都要撑合自然。太极拳中的掤劲是一种“托之不开，推之不瘪，压之不下，挑之不起”的自然弹性之力，也是太极拳的基本功夫。太极拳若无掤劲则难以应敌。
太极拳虽讲用意不用力，但不等于无力不要力，而是要自然用力，用活力用巧力，不用僵拙之力。拳者只有具备了真正的掤劲，太极拳才能做到不力而力，化转自如。
其实，太极拳的柔并不等于软，松也不是懈。松在于活，柔在于圆润。练拳时要似松非松，似紧非紧，松沉圆撑；与敌交手要松紧瞬变，刚柔难分，虚实不定。太极拳必须松柔，但不能一味地松柔。松柔不过是为了疏通筋骨、调和气血，使肢体灵活敏锐而已。
练拳必须做到松中有紧，紧中有松。骨撑、筋伸、肉松、劲缩才能感悟所谓的“内劲”，有松有紧才能积蓄内力释放能量。否则一味地松柔，便是软塌柔弱，不仅于健身无益，而且一旦与敌交手遇真力或巨力便会力不从心，由软而僵，其僵更僵。
究其根本原因有二：一是方法不当，二是未明拳理。
练拳推手如同游戏，毫无拳意，即软而不撑，松而不紧，阴阳不合，刚柔不济，必扁丢顶抗，失之于偏。所以，太极拳欲求真功必去软病。
笔者在多年的练拳实践和研究中发现，太极拳的软病主要有三：一是肩软，二是腰软，三是膝软。
肩软必撑不住劲，
腰软便会形散，
膝软则发力不坚。
软和硬的通病都是缺乏弹性，虽外象不同，但因其无弹性所导致的结果是一样的。软而硬，硬而软，恶性循环，到最后别无它路，反而更僵，僵而拙，拙而笨，失去应有的战斗能力。
三软中最严重的还是肩软。肩软者以方法不当的居多，肩软不仅化打无力，不能引进落空，反而引进落实、引狼入室。手臂乃人之门户，肩则是门户之轴，门户开闭由我不由人。若门户不能开闭，则任人畅行无阻，岂有不败之理?
所以拳谚说“手是两扇门，全凭腿赢人”，可见手腿之重要。肩是手臂的根节，亦是非常关键的部位，在太极拳中这个部位既要松又不能软，既要撑又不能硬，实在是难中之难点。欲肩不软，须备臂弓，备臂弓先须开肩，肩不开永不为弓，臂弓备而五弓成，撑臂虚腋沉肩坠肘——臂自为弓。头领足蹬身自拔，身拔腰不软，节节贯穿。吸胯开裆膝自挺，裹臀坐胯膝自坚。
若能做到上述要求，自能撑合自然，掤劲上身，周身一家而身备五弓。五弓备则一气贯穿，上下协调，周身整合，形神若一，内劲腾挪。若再加之以松紧训练配合，能达瞬松瞬紧，则能刚柔瞬变，力发瞬间。久之动转自如，无论与人推手或较技，均能做到圆润松活，外柔内刚，刚柔相济，触之即应，遇力则弹，发力便摧，力大不怕，软硬不吃，硬则化之，软则欺之，柔则随之，刚则弹之，使懂劲功夫得以有效发挥，“四两拨千斤”并非神话，“无坚不摧”也是现实，黏逼、引化、撤放、摔打任君意，制人而不制于人，制敌于举手投足之间。
拳者若能拳中去软避硬，自然撑掤，神意为先，松紧瞬变，刚柔互济，虚实不定，重心灵换，即可达太极拳真功之境矣。