咳嗽是人体的一种保护性呼吸反射动作。通过咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的异物。但咳嗽也有不利的一面，长期、频繁的咳嗽会严重影响工作、休息，甚至可以引起一些病理现象的产生。老年人的呼吸系统很脆弱，容易导致疾病的发生。常见的疾病包括：异物入侵气道（误吸）、咳嗽变异性哮喘、胃食管反流性咳嗽、肺炎、药物所致的咳嗽、慢性咽炎等等。
老年人一旦发生咳嗽，应尽早就医，查明病因，正规治疗。不少老年朋友一旦咳嗽就将其认为是慢性支气管炎，从而服用多种抗生素，不仅疗效欠佳，还可导致细菌耐药和人体的菌群失调，甚至延误病情，带来严重后果。