练太极拳要讲大松大柔，有人甚至将松柔强调为太极拳的灵魂，这是有道理的。“要松，要松，要松，初学太极拳要从缓慢松柔入手。”当代太极名家郑曼青教导弟子时亦如是强调。郑曼青的师兄，另一位当代太极名家李雅轩亦强调，练太极拳要“大松大软”，“以全心全意地去想松”。但是，我们要思考的是，虽然很多人主张练太极拳要大松大柔，但为什么练不出功夫呢?一个很重要的原因，松柔有很多诀窍，其中有方法问题，也有层次上理解的问题。讲松柔若不得法，同样很容易走入误区。有许多人讲松柔，但练来练去仍然只是在肌肉的动作上做文章，有些人虽然常常觉得自己松开了，实际上是懈了，而自己并不知道。
太极拳讲大松大柔，首先要明白松柔的种种层次和不同境界。从我们这个体系的训练方法上去讲，太极拳的松柔首先是要讲松开，然后是松散(读第四声)，再往下是松沉、松静、松化，就是大而化之，神而明之。这些都是太极拳松柔的层次，但这些境界都是口传身授的功夫，要用文字讲述清楚，并不容易。
太极拳松柔五境界
普通练太极拳者讲的松柔，是没有目的性的，我们讲松柔，是有目的性和可具体操作性。也就是说，不同的阶段有不同的松柔体会，功力进一步，松柔的要求也要高一步，如此逐渐提高我们对松柔层次的掌握，与功力的提高形成相辅相成的作用。一开始学太极拳时，我们要求身体松软，节节松开，头上肩上要这样那样走，将人发出去：松沉是内劲下去后再起来，也可以沉都不要，将劲提到上面去，外形完全没变，但内劲的方向变了。
松静，这个静非常不简单，有了这个静，才有反向的动，所以叫做复命归根。只有做到静，然后才能到空、到化的阶段。就是对方摸到哪儿都是空空的，一点东西都不让对方知道，但此时恰恰是“空而不空，不空而空”，所以才有“有心有意皆是假，拳到无心始见奇”的说法。我们现在练拳是“有心”，可是“有心”的过程是通向“无心”的台阶。再深一层次，是我们在练习的时候要做到一松就走化了，对方根本听不到东西，到那时才能体会知机的问题，太极拳讲得机得势，身上没有松柔的功夫，就不能知机，又怎么会得势?
在练拳的时候，就是要注意这些东西。当然，有了正确的理解和追求方向，还要有具体的方法去找，去体悟松柔。比如说“大而化之”，为什么要你们在练拳时将气势放大，就是因为刚开始为了找准内劲，气势可以小一点，但等到一定阶段，你们的气势大了，内劲早就随着意到外面了。比如，气势足够大了的时候用气圈打人，实际上就是一个观照问题。现在你们的身体状态未到，功夫到了，要真正达到一丝不挂的阶段，什么节节贯穿，什么根节起、中节随、梢节到，什么“起于根，发于腿，主宰于腰，形于手指”，那些都太慢了。应该是在哪里接触就在哪里起，干吗要跑那么远。比如对方抓住我的前臂，就从这里直接化发对方。
松开、松散、松沉、松静、松化，这些是松柔的不同层次。大而化之，神而明之，不是一步登天，也不是一悟即得，而是一层功夫一层体会的事，要慢慢来。
节节松开是基础。当代太极大宗师杨澄甫先生很重视练拳时的松，在其著作《杨氏太极拳练习谈》中曾经提出，“习练运行时，周身关节，均须松开自然”，又提到“两臂骨节均须松开”。在著名的《太极拳术十要》中也明确提出“松腰”的概念。其弟子李雅轩关于松柔的许多提法同样是值得重视的。他常对弟子们提起，杨澄甫练拳时“又稳又静，又松又沉，又软又弹，又灵活”，在发劲时则是“松沉软弹，透内之力惊心动魄，有令人万分恐慌之感”。所以，李雅轩认为太极拳“非松软纯净内劲不出”。这些体会都是很宝贵的经验。我们讲松，主张首先要抓大的结构，就是要做到立身中正安舒。
古典拳论《十三势行功心解》提出：“立身须中正安舒，支撑八面。”要做到中正安舒，首先须从纵向上来解决问题，这些就是“松开”的主要内容。
练太极拳时，人基本的站立姿势，从头顶，到脚下，到全身各个关节都要松开。如果关节不松开，到后面讲节节贯穿，是没法做到的。因为所谓节节贯穿，是要使内劲能够在全身上下所有的关节处都能运行无碍。没有节节松开，哪能有节节贯穿呢?松开的关键是要解决两个问题，保持两个方向。一个是上面提顶的问题，一个是下面的尾闾下垂，松到脚底涌泉的问题。这些理论在很多太极拳书中都曾提到。古典拳论也有“提顶吊裆心中悬”的说法。“心中悬”的意思讲的还是上面有提的，下面有坠的。大家不妨观察一下，物体要悬起来，必须有这样的两个方向。到中层功夫阶段，则可体会百会至会阴的中心线、尾间垂直线的练法。这也是古典拳论所强调的“有准顶头悬，腰之根下株。上下一条线，全凭两手转”。
关于两个方向的用意，我们平时用功时很容易出现的错误是，一注意上面的提顶，颈项、头部就僵硬了，一注意松下面，强调尾闾下垂时，上面又丢了，变成懈掉了。这样练来练去还是将关节挤压成一堆。
还有一个问题要注意，很多太极拳书都讲到提肛的要求，但是在我们这个体系中，在最初的阶段，不讲一定要提肛，这个阶段主要还是讲吊裆。提肛的意思主要是会阴部位有些微上提之意，这要待整个身体的松柔有了一定的基础后才能练，不然很容易造成胯裆部的紧张，从而引起全身紧张。
松开以后，从头上讲起，基本的要求就是“虚领顶劲、竖项吊裆，含胸拔背、松肩坠肘、尾间下垂、松腰胯似坐非坐、双膝稍微内含似爬树、松脚踝、再松到脚下涌泉、脚趾放松”。要注意，这里所讲的要求都是意向上的问题，而不能出现任何肌肉方面的僵直。太极拳讲全身放松，但要松而不懈，关键也是“凡此皆是意”，即以神气率领。任何外形的姿态都同样要注意“无过不及”，毫无拘滞之力。