一旦被确诊为肩周炎或冻结肩这个毛病，患者最大的痛苦莫过于该病带来的长期疼痛。肩周炎的病程是漫长的，平均为2年，通常可以分为4个阶段（详见我撰写的另一篇科普文章《关节镜下的肩周炎分期新概念与基于病理分期的治疗策略》）第一期：粘连前期（0-3月）、第二期：渐冻期（3-9月）、第三期：冻结期（9-15月）、第四期：解冻期（15-24月）。疼痛主要集中在第一期和第二期，第一期患者只是疼痛没有明显活动受限，第二期是又痛又活动受限。因此在发病的大半年内肩周炎的疼痛可谓苦不堪言。到底有多痛？真是谁痛谁知道。我们可以用下面的图示来给疼痛打个分，无痛为0分，痛到极致为10分，1-3分为轻度疼痛，4-6分为中度疼痛，7-10分为重度疼痛。在第一期和第二期患者的疼痛多为中度以上疼痛。进入第三期后，疼痛会逐渐改善降至4分以下。下面我们来看看疼痛有哪些特征。
首先，这种疼痛发生非常隐匿，多数患者说不清从哪一天就开始疼了，有部分患者会觉得在提一个重物或者去够一样东西之后“受伤”了，通常这些动作在日常生活中并不会引起外伤。其次，疼痛的部位多数并不表现在肩部，而是在上臂外侧的疼痛，尤其是三角肌的远端，通常不过肘关节，而且没有明显的压痛点。第三，最显著的特点是夜间痛，尤其集中在第一期和第二期。患者夜间通常一个翻身就会痛醒，严重影响睡眠质量。白天静坐时或者在关节无痛范围内活动时通常是不痛的，但一旦患者忘记了肩痛，比如去够一个东西，甚至是穿衣服这样一个日常动作，都会触发肩部剧烈的酸痛，那种感觉就像喝酸梅汤，严重时疼痛足以让人流泪。第四，关节的主动和被动活动时都会引发疼痛，尤其活动至关节的受限位置，终末端疼痛这个特点在第二期最明显。当医生检查患者肩关节各向运动范围时，到活动终末端会引发疼痛，如果检查者再轻轻施加一点力，患者会疼痛加剧。最后一点，这种疼痛比较顽固，口服消炎止痛药通常都作用不大。
通常患者来医院就诊的时期在第二期，那时候是又痛又活动受限。两个主诉相比，患者最迫切想解决的就是疼痛。有没有什么特效方法可以快速有效的解决这种顽固的疼痛呢？有，就是在合适的时候（第一期和第二期）行注射治疗。有患者说，“医生，我也打封闭针了，肩部打了好几针呢，为什么没有效果呢？”这就要看药物注射在哪里了？冻结肩的病变部位位于关节内的滑膜和整个关节囊。如果是关节外局部封闭自然解决不了全局问题。所以药物注射必须注射进肩关节腔内，而且要有足够的液体来冲刷整个关节腔内的滑膜和浸润关节囊，方能奏效。最后用什么样的药物呢？皮质类固醇激素，这是一种非常强力的抗炎药物，因为肩周炎的病理基础就是炎症和炎性增生。通常选用长效的激素，镇痛效果持久，可持续3周，而且局部注射全身副作用小。