从小羸弱多病的叶老先生，大家说他是“骨瘦如柴，面白如纸”。后通过各种养生方法，身体复元，其中有什么奥秘呢？
叶揆初先生60岁寿宴上谈养生
1933年9月29日晚6时30分，位于上海北四川路、海宁路口的虹口膳厅，浙江兴业银行同人240余人齐聚一堂，为该行董事长叶揆初先生祝寿。
叶揆初(1874—1949)，浙江杭州人，民国时期著名实业家、银行家、藏书家，曾先后担任汉冶萍铁厂经理、中兴煤矿公司董事长、浙江兴业银行董事长等。
该年7月14日为叶揆初先生60寿诞。是日承办西餐者，为航海青年会西餐部，肴至丰盛。“既开筵，众腹久馁，面包初登，大快朵颐，而汽水、啤酒之销路为尤大，几有供不应求之势。”席间，叶揆初先生欣然致辞：“今天吃了许多好菜，无以为报，把我生平养病的经验，毫无欺饰的说给诸君听听，以博诸君一笑。”
从小体弱多病
叶揆初幼时秉赋薄弱，中医说“先天不足”。凡小儿当有的病，如惊风、瘄儿、痢疾，他几乎都生过。幸赖他的母亲辛苦调护，幸未夭折。
至九岁，忽患眼疾，黑睛生白点，白睛生白翳，眼眶红肿，白翳由白睛延至黑睛，又由右眼延至左眼。当时只有眼药，并无洗眼药水。”他的父亲，请了世伯黄先生医治，说是“阴亏火旺”，所开方剂，是生地、元参、黄柏、知母之类。吃到10岁秋季，渐渐见愈。“又因误服了一帖附子肉桂（是其祖母所吃的调理药），重新犯了。又吃原方，吃到十一岁冬季，方告全愈。但身体极弱，大家说他是“骨瘦如柴，面白如纸”。
打坐调息身体复元
结婚第三天，叶妻便吐血。“遵医生之嘱，虽在蜜月，亦异床而居。”但不到两个月，叶亦患咳嗽了。“十八岁正月，断弦，不免伤感，我又咳嗽，渐渐痰中带血、盗汗、遗精、怔忡。”父亲不叫他在馆读书，在书馆之外安一书房，叫他自由看书。
有一天，叶在其父亲书架上随便翻翻，看见一本《大生要旨》。内中说，“打坐调息，可以益寿延年。”他就依照所说，试做几次，觉得怔忡稍好。做了一个月，遗精、盗汗亦止了。一直做到19岁夏季，人已复元。“是年冬，随宦至开封。至廿一岁，又至济南续弦。一直至廿四岁，但有小病，无大病。”
羸弱至不能站立打坐又练八段锦
25岁，即戊戌年，叶揆初到北京会试，不第。下第之后，投通艺学堂，习英文算学。其时寓在城外长元吴会馆，每日聚会。在他的印象中，“人请我，我便须请人，我居然亦以大杯豁拳。酒醉之后，往往不自检束。”
“时届夏令，暑湿熏蒸，夜深回寓，风露侵入；次早又须至学堂听讲，不免劳顿。”一到秋令，种种“罪案”，一齐发作，生了一场极危险的秋温。叶在京请中医诊治，缠绵几个月，方能回河南，又“骨瘦如柴，面白如纸”了。
病后，叶羸弱之极，见了人两腿发软，不能起立。“我想，我的生命已极端危险了。”他回忆到二十岁前所做打坐调息，便重新温习。温习三个月，大有效验。他又在庭院内种了菊花20盆，凡分根、打头、摘药、浇水各事，皆亲手为之。
“早起一一移至有日光处，中午移至无日光处，将雨移至廊下，皆不假手于人。”到秋季，菊花开后，他又练习八段锦。居然到26岁夏季，完全复元。
节饮食，慎嗜欲，少思虑
30岁，叶至山西就馆。31岁，叶调至长沙充抚署文案。“早八时，即入署阅公牍，动笔起稿，拟批，手不停挥至午饭。饭后，又就坐动笔至晚饭。晚饭后，整理回家，一见睡榻，倒身而卧。次日复如之。”长此以往，他发生了胃病。
35岁，叶卜居上海。在他养胃病的时代，“渐渐与本行中坚人物发生感情”。在他看来，“各位皆道义之交，饮食应酬，皆有规则。”在此情形下，他亦渐知卫生之要，节饮食，慎嗜欲，少思虑。胃病既愈，身躯亦健。
叶老练返老还童运动法
游北平，友人向其传授了米勒氏五分钟体操。于是，他自48岁秋季，至57岁冬季，前后十几年，每晨练习。遵医生言，永无间断。
此后，叶揆初在商务印书馆购得一雷氏译本，名曰《奔纳氏返老还童运动法》。“自五十八岁春天起，即照译本，每日轮流练习，将米勒氏体操中止，至今天尚未间断。”
叶揆初自认为，自己的身体自51岁起，一年好似一年。“此九年半中，习米勒氏体操者七年，习奔纳氏体操者二年半，所得好处，究属何种为多，尚待研究。惟习奔纳氏体操后，二年余未曾伤风。”
他举例为证：“向来夜间不能看铅印石印书，现在灯下以朱笔校书，作蝇头小楷，亦不觉累。跑山十余里，不至腿酸腰痛。”他认为，“此皆奔纳氏体操之效。”
万不可“茶来伸手、饭来张口”
他建议参加当日聚餐的诸位同人，何妨试试奔纳氏体操，他提出具体建议：“每日清晨将醒未醒、将起未起、贪恋衾枕之二三十分钟，皆为终身受用不尽之机会。如果尚嫌费事，或者每晨提早起床二三十分钟，多走一两站，再上电车；或者步行回家；或者回家以后，洗脸吃饭诸小事，皆肯自己动手；或帮助太太稍分一臂之劳，亦有益处。”他特别强调，万不可“茶来伸手、饭来开口”，一到家中，便上床看小说，一动也不动。
该行同人沈稚威形容当时的叶揆初先生，“盖先生特须发微白，而容颜气体，固犹似四十许人也。”这其中奥秘，恐怕与叶揆初先生的养生之道，不无关系。