古今医家都探索过癌症的发生机理，但还没有取得一致观点。从中医学认为“肺痨”是由于“肺阴亏虚、感受痨虫”得到启发，认为癌症的发生机理主要是“阳气不足、阴邪内生”。
机体阳气先虚，阳不制其阴，则阴邪内生，日久成毒，毒邪渐致恶变而成癌。且癌毒为阴邪，聚集某脏腑或壅滞于某经络(体表)，或流注于骨髓、血液之中，当人体“正气不足”时，便易患生癌症。
理论依据
自然现象
自然界中有些物质，若置于没有阳光照射、阴暗潮湿的地方，天长日久，局部会发生霉变、长出菌块和锈斑，并逐渐扩展，最后腐朽成灰失去应有的性能和作用。这种霉变、菌块、锈斑、逐渐扩展、腐朽成灰的现象，与某些癌症的形态学及发展规律有相似之处。
癌前症状和临床表现
在临床工作中对一些住院治疗的癌症病人(部分死亡)进行了详细的病史询问和临床观察。了解到大部分癌症病人在确诊前一年以上，都有程度不同的怕冷、畏寒、易感冒、乏力、睡眠差、食欲减退等抵抗力下降的表现。
其中，肝癌、胃癌病人还伴有消化不良、完谷不化或五更泄等。血癌、淋巴癌、肾癌等病人还伴有夜尿增多。更有一例左胫骨骨癌病人，进入夜晚时其患肢感冷痛刺骨、需得热则痛减，时间长达2年。此期间反复检查治疗，均不得确诊也未见缓解，2年后再次检查才被发现确诊。这些自觉症状均为阳气不足的证候特征。
对病人舌、脉的研究。有学者分别对各40例年龄、性别相似的健康人、心血管等疾病患者和确诊为口腔颌面部恶性肿瘤的患者，运用脉象仪记录尺脉图，结果恶性肿瘤患者尺脉“无”或“减弱”的比例显著高于其他组。
尺脉“无”或“减弱”是阳气不足、鼓动无力的表现。
还有的认为，癌基因本来就存在于体内，只有当机体免疫力下降时才会发病。那么，不管是激素、基因染色体还是免疫系统，从中医学认识都为肾所主，表现于临床主要是肾阳虚的证候。
护阳温阳是防治对策
护助阳气是有效预防措施。《素问?生气通天论》曰：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明，是故阳因而上，卫外者也。”
说明阳气在人生中何其重要，比作天与日，贯穿始终，主宰命运，有阳则生、无阳则死。
要补助和保护好机体阳气应从以下几个方面来实现：
一是从饮食中吸收阳热之性。
多食高热量、高蛋白食物或药物，少食生冷食品或损阳之药物。
二是从运动中产生阳热之气。
适当参加体育锻炼和各种运动，通过运动助阳生热。
三是从性情中保护阳气。
适度调控好自己的性情与欲望，注重精神内守，固护阳气不得外越。
四是从周围环境中吸收阳气。
多参加一些户外活动，接受日光浴，坚持烫澡，禀天地之阳气。
温补阳气当贯穿治疗始终。由于阳气不足，阳不制阴，则阴邪内生，日久成毒。或者阳气不足，脏腑功能活动障碍，其温煦、运化、宣发、疏泄、通调等功能失职，大量产生气、血、痰、湿、毒等实邪，并相互蕴结而成癌肿之征。或者阳气不足，阳损及阴，阴竭阳脱而夺人性命。
因此，在治疗癌症时，要自始至终温补阳气，或偏补其阳，或阴阳同补，或扶正(同补阴阳)与祛邪兼顾，这样才能取得较满意的效果。而温补阳气除了内服温热药物、食物和运动生阳热等外，局部温热疗法也是温补阳气的有效方法之一，更是治疗癌症的有效方法之一。
综合治疗方可奏效
癌症的发生发展是一个复杂的过程。始为阳气不足、阴邪内生而成毒，渐为脏腑功能活动障碍，其温煦、运化、宣发、疏泄、通调等功能失职，大量产生气、血、痰、湿、毒等实邪，并相互蕴结而成癌肿之征。终为阳损及阴，阴竭阳脱，阴阳分离。
其过程有阴、阳、气、血虚弱和脏腑功能活动不足的发病基础，有气、血、痰、湿、毒等实邪相互蕴结而成块的形态学征象，有正气大衰、阴竭阳脱、阴阳分离的终极变化。
因此，治疗一要补其虚弱，二要祛其实邪，三要削其坚块，四要守其精神。其重点应放在攻补兼施、内外合治、药物治疗与心理治疗相结合的综合治疗上，方能取得事半功倍的效果。
癌症转移是为得到气血
基于以上理论，笔者对癌症转移的机理提出了以下观点：
癌症的发生发展是一个由善至恶的过程
初期为阳气先虚、阴邪内生，正气尚存、邪气未实。
中期为实邪蕴结、积聚凝滞，正气渐虚、邪气盛实。
晚期为阳损及阴、阴竭阳脱，正气大衰、阴阳离绝。
癌毒虽为阴邪，但存于体内一方面要阻滞机体气、血、精、津液等基础物质的化生，一方面又要吸收消耗大量的基础物质以自养。
因此，癌症的转移是局部“阴”虚至极，无以自养，必向“阴血”相对旺盛的脏器组织“侵占”的过程。即：当局部组织的精、血、津液等基础物质被癌毒大量消耗殆尽、出现严重不足、不能自养的情况下，癌毒必然向“少气多血”或“多气多血”之脏器转移，从而侵占该脏器组织之精、血、津液等基础物质以自养，达到谋求繁衍生息的目的。知此机理，当有助临床。