中医认为失眠即不寐，亦称“不得眠”、“目不暝”，是因为内伤或者外感导致的脏腑功能紊乱，阳不入阴，阴阳失调而发生的以入睡困难，或持续睡眠障碍(易醒、早醒和再入睡困难)为主要表现，最终导致睡眠时间减少或质量下降，不能满足身体生理需要，明显影响日间社会活动和生活质量为特征的病症。
症状及伴随症状
以入睡困难，或持续睡眠障碍(易醒、早醒和再入睡困难)为主要表现，可伴有心悸健忘、头晕目眩、肢倦神疲、面色少华、脘闷纳呆;或腰酸梦遗、五心烦热、口干少津;或呕恶嗳气、纳差、口苦目眩、大便秘结;或胸闷胁痛、口渴喜饮、不思饮食、口苦而干、目赤耳鸣等症状。
病因
情志内伤，饮食不节，劳倦过度，体质虚弱等都能引起阴阳失交，阳不入阴，而形成不寐。
一、情志内伤
过怒伤肝、过喜伤心、过虑伤脾、过悲伤肺、惊恐伤肾，情志过极会伤其所属脏腑，脏腑相关，则常致心失所养，心神不安而失眠。其中以暴怒伤肝，肝失疏泄，肝郁化火，上扰心神所导致的失眠最为常见。此外，思虑过度，伤及心脾，致使气血生化无源，气血不足，心神失养，神不守舍，亦常见失眠。
二、饮食不节
过食生冷辛辣、肥甘厚味，或饥饱无度均可损伤脾胃，脾失健运，痰浊内生，痰浊扰动心神则发失眠。
三、劳倦过度
劳倦过度，耗伤心血，心失所养，神不守舍则出现失眠。且劳倦日久亦可损伤肝肾之精，水火失济，相火上扰心神，亦致失眠。
四、久病、年老或素体虚弱
若肾精充足，则五脏六腑之精亦盛，髓海有余，则神有所养而夜眠得安。如若素体虚弱、年老体衰或久病耗伤正气，则肾精亏虚，五脏之精不得养，髓海不足，神明失养，故见失眠。肾精不足，肾阴亏虚，肾水不能上滋心火，则君火偏亢，心神妄动，亦见失眠。
辨证论治
一、心脾两虚
主症见多梦易醒，心悸健忘。可兼见头晕目眩，肢倦神疲，饮食无味，面色少华，或脘闷纳呆。
久病损伤脾胃，气血生化乏源，或妇女产后，大失血者，血不养心，心脾亏虚，神不守舍，故多梦易惊、健忘心悸。气血亏虚，髓海无所受养，清阳不升，则头晕目眩。血虚不能上荣于面，故面色少华。脾失健运，则饮食无味。血少气虚，故精神不振、四肢倦怠。
治宜补养心脾，益气生血。
二、阴虚火旺
主症见心烦不寐，心悸不安。可兼见头晕耳鸣，健忘，腰酸梦遗，五心烦热，口干少津。
肾阴不足，不能上奉于心，水火不济，心火亢盛，君火上炎，扰动神明，则心烦不寐，心悸不安而健忘。阴液不能上乘，则口干少津。阴不制阳，阴虚火旺，故见五心烦热。肾阴不足，髓海失养，相火妄动，故眩晕、耳鸣。肾精亏虚，精关不固，故见梦遗。腰为肾之府，肾阴虚则腰失所养，故腰酸。
治宜滋阴降火，养心安神。
三、心胆气虚
主症见不寐多梦，易于惊醒。可兼见遇事易惊，心悸气短，倦怠，小便清长，或虚烦不寐，形体消瘦，面色?白，易于疲劳，或不寐心悸，头目晕眩，口干咽燥。
积劳、病后、过喜、误汗等耗散心气，或小儿、年老及体弱之人，突逢惊吓，胆气外泄，而致心胆气虚，心气涣散，心神失养，无以安神则失眠。心气不足，故见心烦不眠，心悸多梦，气短倦怠。胆虚气怯，决断无权，故易惊易醒，胆怯，遇事善惊易怒。血亏阴虚，津液不行，故见面色?白，口干咽燥，头目晕眩。本证日久血行不畅或耗伤正气，可合并血瘀之证。
治宜益气镇惊，安神定志。
四、痰热内扰
主症见不寐头重，痰多胸闷，心烦。可兼见呕恶嗳气，纳差，口苦，目眩，或大便秘结，彻夜不眠。
多因饮食不节，损伤脾胃，或情志不遂，肝气郁结，横克脾土，脾胃虚弱，水湿运化失司，痰浊中阻，浊邪内蕴化热，可致痰火扰心，痰热上扰心神，故失眠心烦，口苦目眩;或五志过极化火，火热炼液成痰，痰火并见，亦可扰乱心神。痰热郁阻，中焦气机不畅，故见胸闷呕恶，纳差，大便秘结。若痰热较盛，则可彻夜不眠。
治宜清化痰热，和中安神。
五、肝郁化火
主症见不寐，急躁易怒。可兼见胸闷胁痛，口渴喜饮，不思饮食，口苦而干，目赤耳鸣，小便黄赤，或头晕目眩，头痛欲裂，彻夜不眠，大便秘结。
若情志不畅，忧愁恼怒，气郁不畅，肝失条达，气机阻塞，气郁日久化火，心肝火旺，扰动心神，则发不寐而易怒。肝气郁结，则胸闷胁痛。肝气犯胃，则不思饮食。肝郁化火，肝火乘胃，胃热则口渴喜饮。肝胆实热，肝阳上亢，则头晕目眩头痛欲裂，彻夜不眠。火热上扰，则目赤口苦。热邪灼津，则大便闭结，小便黄赤。
治宜清肝泻火，佐以安神。
临床常以多个证型相兼出现，以单个证型出现的情况较少。