咳嗽是因外感六淫，脏腑内伤，影响于肺所致有声有痰之症。见《素问?五脏生成篇》。《素问病机气宜保命集》：”咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也;嗽是无声而有痰，脾湿动而为痰也。咳嗽谓有痰而有声，盖因伤于肺气动于脾湿，咳而为嗽也”。因外邪犯肺，或脏腑内伤，累及于肺所致。
病因
咳嗽分外感咳嗽与内伤咳嗽，外感咳嗽病因为外感六淫之邪;内伤咳嗽病因为饮食、情志等内伤因素致脏腑功能失调，内生病邪。外感咳嗽与内伤咳嗽，均是病邪引起肺气不清失于宣肃，迫气上逆而作咳。
一、外感病因
由于气候突变或调摄失宜，外感六淫从口鼻或皮毛侵入，使肺气被束，肺失肃降，《河间六书?咳嗽论》谓：”寒、暑、湿、燥、风、火六气，皆令人咳嗽”即是此意。由于四时庄气不同，因而人体所感受的致病外邪亦有区别。风为六淫之首，其他外邪多随风邪侵袭人体，所以外感咳嗽常以风为先导，或挟寒，或挟热，或挟燥，其中尤以风邪挟寒者居多。《景岳全书?咳嗽》说：”外感之嗽，必因风寒。”
二、内伤病因
内伤病因包括饮食、情志及肺脏自病。饮食不当，嗜烟好酒，内生火热，熏灼肺胃，灼津生痰;或生冷不节，肥甘厚味，损伤脾胃，致痰浊内生，上千于肺，阻塞气道，致肺气上逆而作咳。情志刺激，肝失调达，气郁化火，气火循经上逆犯肺，致肺失肃降而作咳。肺脏自病者，常由肺系疾病日久，迁延不愈，耗气伤阴，肺不能主气，肃降无权而肺气上逆作咳;或肺气虚不能布津而成痰，肺阴虚而虚火灼津为痰，痰浊阻滞，肺气不降而上逆作咳。
辨证论治
一、辨证要点
1.辨外感内伤
外感咳嗽，多为新病，起病急，病程短，常伴肺卫表证。内伤咳嗽，多为久病，常反复发作，病程长，可伴见它脏见证。
2.辨证候虚实
外感咳嗽以风寒、风热、风燥为主，均属实，而内伤咳嗽中的痰湿、痰热、肝火多为邪实正虚，阴津亏耗咳嗽则属虚，或虚中夹实。另外，咳声响亮者多实，咳声低怯者多虚;脉有力者属实，脉无力者属虚。
二、治疗原则
咳嗽的治疗应分清邪正虚实。外感咳嗽，为邪气壅肺，多为实证，故以祛邪利肺为治疗原则，根据邪气风寒、风热、风燥的不同，应分别采用疏风、散寒、清热、润燥治疗。内伤咳嗽，多属邪实正虚，故以祛邪扶正，标本兼顾为治疗原则，根据病邪为”痰”与”火”，祛邪分别采用砝痰、清火为治，正虚则养阴或益气为宜，又应分清虚实主次处理。
咳嗽的治疗，除直接治肺外，还应从整体出发注意治脾、治肝、治肾等。外感咳嗽一般均忌敛涩留邪，当因势利导，俟肺气宣畅则咳嗽自止;内伤咳嗽应防宣散伤正，注意调理脏腑，顾护正气。咳嗽是人体祛邪外达的一种病理表现，治疗决不能单纯见咳止咳，必须按照不同的病因分别处理
三、分证论治
1.外感咳嗽
1)风寒袭肺
症见咳声重浊，气急，喉痒，咯痰稀薄色白，常伴鼻塞，流清涕，头痛，肢体酸楚，恶寒发热，无汗等表证，舌苔薄白，脉浮或浮紧。
因风寒之邪犯肺，肺气为风寒所束，壅遏而不得宣通，肺气上逆而见咳嗽;风寒上受肺窍不利，则鼻塞流涕，咽喉作痒;寒邪郁肺，气不布津，凝聚为痰，故咯痰色白稀薄;风寒外束肌腠，故伴头痛身楚、发热畏寒等表寒证;舌苔薄白，脉浮或浮紧，为风寒在表之征。
治宜疏风散寒，宣肺止咳。
2)风热犯肺
症见咳嗽咳痰不爽，痰黄或稠粘，喉燥咽痛，常伴恶风身热，头痛肢楚，鼻流黄涕，口渴等表热证，舌苔薄黄，脉浮数或浮滑。
因风热犯肺，肺失清肃而咳嗽气粗;肺热伤津，则见口干咽痛;肺热内郁，蒸液成痰，故咯痰不爽，稠黏色黄，鼻流黄涕;风热犯表，卫表不和，而见发热恶风等表热证;舌苔薄黄、脉浮数，皆为风热在表之征。
治宜疏风清热，宣肺止咳。
3)风燥伤肺
症见喉痒干咳，无痰或痰少而粘连成丝，咳痰不爽，或痰中带有血丝，咽喉干痛，唇鼻干燥，口干，常伴鼻塞，头痛，微寒，身热等表证，舌质红干而少津，苔薄白或薄黄，脉浮。
因风燥伤肺，肺失清润，故见干咳作呛;燥热灼津，则咽喉口鼻干燥，痰黏不易咯出，口干;风燥外客，卫气不和，则见鼻塞头痛，微寒身热等表证;舌质干红少津，脉浮数，均属燥热伤肺之证。
治法：疏风清肺，润燥止咳。
2.内伤咳嗽
1)痰湿蕴肺
症见咳嗽反复发作，尤以晨起咳甚，咳声重浊，痰多，痰粘腻或稠厚成块，色白或带灰色，胸闷气憋，痰出则咳缓、憋闷减轻。常伴体倦，脘痞，腹胀，大便时溏，舌苔白腻，脉濡滑。
因脾湿生痰，上渍于肺，壅遏肺气，故咳嗽痰多，咯痰黏稠;牌运不健，痰湿中阻，则胸闷脘痞;脾气虚弱，运化失司，故纳差腹胀;舌苔白腻，脉弦滑或儒滑，为痰湿内蕴之征。
治宜燥湿化痰，理气止咳。
2)痰热郁肺
症见咳嗽气息急促，或喉中有痰声，痰多稠粘或为黄痰，咳吐不爽，或痰有热腥味，或咳吐血痰，胸胁胀满，或咳引胸痛，面赤，或有身热，口干欲饮，舌苔薄黄腻，舌质红，脉滑数。
因邪热壅肺，灼津成疾，肃降无权，而致咳嗽气急，痰黏色黄;痰热郁蒸，故伴有口干便秘等症;舌苔黄或腻，脉滑数为痰热内郁之征。
治宜清热肃肺，化痰止咳。
3)肝火犯肺
症见上气咳逆阵作，咳时面赤，常感痰滞咽喉，咯之难出，量少质粘，或痰如絮状，咳引胸胁胀痛，咽干口苦。症状可随情绪波动而增减。舌红或舌边尖红，舌苔薄黄少津，脉弦数。
因肝失调达，郁结化火，上逆侮肺，肺失宣降，以致气逆作咳，咳则连声;肝火上炎，故咳时面红，口苦咽干;木火刑金，炼液成痰，肺热津亏，则痰粘或呈絮条，难以咯吐;肝脉布两胁，上注于肺，肝肺络气不和，故胸胁胀痛，咳而隐痛。舌质红，苔薄黄少津，脉弦数，皆为肝火肺热之征。
治宜清肝泻火，化痰止咳。
4)肺阴亏耗
症见干咳，咳声短促，痰少粘白，或痰中带血丝，或声音逐渐嘶哑，口干咽燥，常伴有午后潮热，手足心热，夜寐盗汗，口干，舌质红少苔，或舌上少津，脉细数。
因肺虚气失所主，肺气不足，故见咳嗽气短，咳声低弱;气不化津，故咯痰稀薄;肺阴不足，虚火上炎，则见咳嗽少痰、烦热口干、咽喉不利、面潮红;舌淡红或舌红苔剥，脉细数为肺阴亏虚之征。
治宜滋阴润肺，化痰止咳。