《西游记》中有一段神奇的描述：万寿山里有一座道家的五庄观，观中有棵参天大树，这树三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟。这果子的模样儿就像未满三岁的小孩，四肢俱全，长有五官。孙悟空去偷吃时，只见果子悬在枝头，手脚乱动，点头晃脑，风吹过时还发出声音哩！
这人参果不仅模样奇特，功效尤其神妙。各地仙长在“人参果会”上品尝之后，个个长生不老。有诗为证：“万寿山中古洞天，人参一熟九千年，自今会服人参果，尽是长生不老仙。”唐僧最初害怕吃这果子，以后看见观音菩萨都吃了，才相信是仙家宝贝，于是也吃了一个，立即脱胎换骨，神爽体健。
谁也不会真的相信这个怪诞的神话，但吴承恩在杜撰这个故事时，倒也借用了人参的外形有些像人，而且是一种珍贵补药的知识，只是作了高度的艺术夸张罢了。
清代名医程钟龄在《医学心悟》中，专门写了一篇《人参果》。文章一开头，也讲了一个人参果的故事：
吕祖师卖人参果，一文银子一个。声称这果子专治虚弱亏损，既可抵御外邪，预防疾病，又能延年益寿，轻身不老，真是灵丹妙药。市民听说以后，很快就聚集了上千人，把吕祖师团团围住，争相抢购人参果。这时，吕祖师突然大声吼道：“这种果子人人都有，只是你们不肯服食罢了！”众人先是惊诧，后来仔细一想，才恍然大悟。
原来，吕祖师是用珍贵的人参果来比喻保养身体的可贵。人们只要实施养生之道，就能健康长寿，犹如服食灵验的人参果一样。而养生之道是人人都可以掌握的，就看你愿不愿意认真实行。换句话说，只要我们有强烈的自我保健意识，认真学习保健知识，坚持实行保健措施，人人都能获得身心健康，都有助于延年益寿。健康长寿并不在于服食灵丹妙药，健康长寿就掌握在我们自己的手中。