人体的椎间盘连接两个相邻的椎体，就像自行车的轮胎一样，椎间盘的纤维环为“外胎”，髓核为“内胎”。如果压力过大，纤维环就可能断裂，导致神经受压，出现腰腿痛。
近年来，因腰痛而做CT检查的病人十有八九的诊断报告都是腰椎间盘突出症，且中青年的发病率明显增高。目前，腰椎间盘突出症的患者以青壮年居多。据统计，大约有60%的病人年龄在20岁到40岁之间。
腰椎间盘突出症发病率年轻化的主要原因，首先是长期保持坐姿学习工作。学生、长期从事电脑工作者、白领阶层、司机等是多发人群。人在坐姿时腰间盘所承受的压力大于站立姿势，静坐时间过长、缺乏活动锻炼、肌肉无力、血液循环不畅，导致了腰椎间盘突出。
其次，生活方式的改变容易导致腰椎间盘突出症。为了增加舒适度，许多年轻人喜欢睡较为柔软的席梦思床。长期睡在这种床上，人的腰椎间盘承受的压力会增大，久而久之就容易引发腰椎间盘突出症。
生活方式的改变和日常生活与劳动中的损伤，也是导致目前腰椎间盘突出症发病率增高的一个重要原因。
再有，在日常生活中经常采取一些“不当姿势”也是导致腰椎间盘突出的罪魁祸首。例如，抱起重物放入汽车后备厢；弯腰从地上拾东西时如果用力过猛，伏身角度不合理就很容易闪腰。