有文献报道急性乳腺炎初产妇患病占50%，初产妇与经产妇之比为2.4∶1。哺乳期的任何时间均可发生，但以产后3～4周最为常见，故又称产褥期乳腺炎。乳腺炎虽然不是什么严重病，但其的潜在危险还是要引起女性朋友的关注，以防乳腺炎严重后对生活工作生活造成不良的影响。
首先要分析一下过往的病史。有乳头创伤或乳头发育不良史，开始有发冷，而后高热，寒战，头痛，乳房胀痛或搏动性疼痛，早期乳房肿胀，局部硬结，进而红，肿，热，压痛；形成脓肿则有波动感，感染表浅者可自行破溃；患侧腋窝淋巴肿大，压痛。
急性乳腺炎的发病阶段：早期急性乳腺炎在开始时患者乳房胀满，疼痛，哺乳时更甚、乳汁分泌不畅，乳房肿块或有或无，皮肤微红或不红，或伴有全身不适，食欲欠佳，胸闷烦躁等。
在病情发展到化脓期的时候，局部乳房变硬，肿块逐渐增大，此时可伴高烧、寒战、全身无力、大便干燥、脉搏加快、同侧淋巴结肿大、白细胞增高，常可在4-5日形成脓肿，可出现乳房跳痛，局部皮肤红肿透亮，肿块中央变软，按之有波动感，若为乳房深部脓肿，可出现全乳房肿胀，疼痛，高热，但局部皮肤红肿及波动不明显，有时一个乳房内可同时或先后存在数个脓腔。
溃后期，浅表的脓肿常可穿破皮肤，形成溃烂或乳汁自创口处溢出而形成乳漏。较深部的脓肿，可穿向乳房和胸大肌间的脂肪，形成乳房后位脓肿，严重者可发生脓毒败血症。