人体运动可以区分为无氧运动和有氧运动。运动强度大，运动剧烈，持续时间短的，都是属于无氧运动。诸如拳击、200米内短跑、100米内速度游泳、跳高、跳远、举重、单双杠、快速俯卧撑等。运动强度低、运动和缓、持续时间长的运动大都属于有氧运动，诸如走步、慢跑、低速长距离游泳、登山、骑自行车、跳舞、韵律操和太极拳等。
无氧运动锻炼的是肌肉和骨骼、关节、韧带等，适于发育未完成的青少年、专业运动员、健美(肌肉塑形)和骨质疏松症患者等。但是长时间的无氧运动对人体的机能会造成很大的损害，造成肌肉组织微结构“板结”，对经络形成淤塞，加快人体器官与组织的磨损、老化，损害人体器官与组织的微循环状况等。有氧运动主要锻炼的是心肺功能，对呼吸系统、心血管系统、肥胖症、脂肪肝、糖尿病等诸多慢性疾病都有很大好处。
一般体育运动是由主动性肌肉收缩和舒放开始的，由于肌肉不断地主动收缩、舒放，加大了人体能量的需求；为了提供足够的能量，需要分解更多的淀粉、脂肪和蛋白质，因而就加大了对氧的需求；为了提供足够的氧气，心肺系统就要超常规工作，加快频率(注意，这里说的是“频率”)，就是我们在运动中感觉到的呼吸加快和心跳加快现象。
太极拳是在体松、心静、神敛的状态下开始的缓慢、柔和的肢体与意识运动，要求“用意不用力”，所以太极拳运动时肌肉是“被动”地被骨骼牵拉着运动，这种“被动”的运动产生的能量需求相对于“主动”性的肌肉收缩、舒放就要小得多，也就是说太极拳运动所产生的能量需求较少的部分是由肌肉收缩与舒放产生的，而主要的能量需求是由太极拳最重要的核心功能之一，即打开与加快微循环系统的工作状态所产生的。也就是说，太极拳运动打开与加快了人体的微循环系统，“毛细血管仅有20%开放，即可容纳全身血量的5%?l0%”，这是太极拳运动与一般体育运动的核心本质区别之一。
一般体育运动是肌肉收缩与舒放运动，太极拳运动是微循环运动；一般体育运动的肌肉运动对人体机体组织来说是“工作”、“消耗”、“磨损”、“老化”过程，而太极拳运动则是人体器官与组织的组织“修复”和机能“重建”过程。别的不用说，仅明白了这一点，太极拳的神奇功效就明白大半了。太极拳由于打开和加快了微循环系统的工作状态，这个过程同样需要大量氧的参与。所不同的是，一般体育运动对于氧的满足是通过心肺系统加快“频率”来实现的，而太极拳运动由于是在“体松、心静、神敛”状态下进行，呼吸方式是自然腹式呼吸，也就是太极拳运动对于氧气的额外需求是通过心肺系统加大“频幅”(心肺的扩张幅度)来实现的。这是太极拳运动与一般体育运动最重要的核心区别之二。所以同样都是有氧运动，但是两类运动却有着如此深刻的不同，“产生氧需求的运动本质不同”与“实现氧的满足供给方式不同”。
现代体育的运动方式，很适合处于生长发育阶段的青少年，适合阶段至少可以延至人体充分完全发育的25周岁。25周岁以后至45周岁这一段时期，人体的各项机能处于鼎盛时期，是人生的中壮年期，如果没有疾病与其它不良因素(如情志、饮食等)的干扰，人体器官与组织的各项机能在这一时期的运作是相当良好的。所以这个时期现代体育运动的锻炼方式只要不过量，还是基本适用的。
但对于那些由于疾病与不良情志、不良饮食习惯造成器官与机体组织消耗太多、磨损严重的人，现代体育运动的锻炼方式就不那么适合了。因为器官与机体组织受损严重的这个人群对微循环修复功能的需要已经很高了。40-45岁以后，身体健康的可以延至50岁以后，人体器官与机体组织的微结构组织已经消耗、磨损得相当大了。即使不出现器质性病变，也已经相当程度地影响到正常机能的发挥了，这就是亚健康状态。
这些群体的机能最需要的是器官与机体组织的修复功能。现代体育运动的锻炼方式，不但难以提供微组织修复功能，还可能加剧这些群体的器官与机体组织的微组织结构的损害与损伤。而道家传统的养生术，包括太极拳、太极道、气功、导引、丹道等，正好可以提供这种组织修复功能。针对40-45岁以上人群和年龄稍低的病体人群，道家传统养生术成为不二之选，也就不足为奇了。
因此，那些具有慢性病、中老年、有亚健康状况的职业人群以及有保健需求的高端管理人群，选择传统道家的养生类运动，比其他剧烈的体育运动，更加有助于身心的保健。