适宜食用的鲜花品种多达上百种，其中菊花、玫瑰、桂花、梅花、荷花、茉莉、百合、玉兰、牡丹花、紫荆花、夜来香、墨兰等均属上品。这些花瓣可凉拌、热炒，也可炖汤、泡茶，但一般多做其它食物的佐料。如菊花，可泡茶，也可切碎拌入肉糜、鱼糜或糖馅，菊花瓣还可炒鸡蛋、烧豆腐，味道鲜美可口。
菊花在《神农本草经》中，把菊花列为药之上品，认为“久服利血气，轻身耐老延年”。但不是所有的菊花都能食用。食用菊又叫真菊，主要产于广东。
嗜菊如命的慈禧太后
嗜菊如命是慈禧的一大癖好。她少年得宠，爬上太后宝座，又费尽心机，以至中年之后，便渐感精力不济，常常头晕、两眼干涩、视物昏花。粗识药性的慈禧，就择以上等杭菊花代茶频饮来缓解症状。尝到甜头的她还把菊花作为礼品馈赠各国驻京的使节夫人。她爱菊，所以也爱养菊，多次下令在京城各地广植菊花。1894年，慈禧筹办60大寿，到北京万寿寺烧香之际，因见紫竹院南岸的浅山黄土裸露，景色肃杀，便下令依山种植各种菊花。因菊花又名九花，所以后来人们便把这山叫做“九华(花)山”。慈禧晚年老眼昏花严重，对菊花更是情有独钟，不仅天天饮菊花茶，还令人在颐和园里种了大量菊花，品种多达233个，可谓盛极一时。
菊花兼具药用和观赏价值。入药和仅供饮用的菊花均以花朵完好、色鲜艳、气清香、小花头(一株多达数十个花头)者为优。入药的菊花在采摘后，应先用清水洗净，蒸后再晒干。否则只洗不蒸，可使花瓣散开，影响质量。
中医学认为菊花性味甘苦、凉。有清热祛风，明目解毒的功效。此外，菊花不仅能抑制毛细血管的通透性、发挥良好的抗炎作用，还能增强人的体质，延年益寿。据《风俗通》记载：南阳郦县的甘谷，两岸菊花丛生。菊花落入水中，使谷中水质甘甜香美。谷中二十余户人家常饮此水，寿星辈出，上寿者一百二、三十岁，中寿者百余岁，七、八十岁而死者则谓之夭折。
菊花主要用于治疗心脑血管和眼科疾病。菊花加银花、桑叶、山楂，用开水冲泡10～15分钟后当茶饮，可治高血压。菊花浸泡于黄酒之中，饮用，可治眩晕、视物昏花。用菊花做枕头，可治头晕、头痛、视力减退。菊花加陈艾，作护膝，久用治膝关节疼痛。取鲜菊叶一把，捣汁内服，并捣烂外敷，可治疔疮。