据记载，清末有一位荷兰公使与李鸿章闲谈时述及自己患了失眠症，十分苦恼。于是，李鸿章送了他一瓶用核桃仁熬制的核桃酪，并告诉他服用后就能见效。荷兰公使将信将疑，但服用一个月之后，果然不再失眠了。
另据传说，明代有位书生，每次临考都是头昏心慌、文思枯竭，屡试不中。后来他遵照医嘱食用核桃仁。一年后，这名书生记忆力大增，临考不怯，才智过人，中了进士。
核桃含有丰富的不饱和脂肪酸，这种物质不仅能预防动脉粥样硬化，预防脑血管病，而且是构成大脑细胞的重要物质之一。因此，中医认为核桃具有补脑益智的功效不是没有道理的。
日本营养学家饭野节夫极力提倡学龄儿童每天吃2～3个核桃，这样不仅能使多动症患儿的症状好转，也可使反应迟钝、厌恶学习者的中枢神经功能恢复正常。
核桃的另一个特点是磷含量较多，每100克含磷294毫克，超过各种鲜果和干果。磷是人体不可缺少的元素，是组成磷脂的必需物质，而磷脂能使大脑产生一种促进记忆的物质——乙酰胆碱。如果脑磷脂缺乏，易引起脑神经细胞膜松弛，使思维迟钝。
现在，我国已经培育出许多核桃优良品种，如山西的“光皮绵核桃”，果形圆大，壳纹较浅，果仁洁白，出仁率达58%；新疆库车出产的“纸皮核桃”，其壳薄如纸，轻轻一敲就可取肉，种仁含油率高达70%；还有河北昌黎的“露仁核桃”、河北卢龙的“石门核桃”，皆享有盛誉，可供我们选择。