舌头上有一层舌苔，它是舌体上面所散布的一层苔垢，正常人的舌苔应该是薄白而湿润，干湿适中，不滑不燥。
舌苔厚的人可能是患有消化系统和呼吸系统疾病;舌苔黄而厚，表明体内可能有湿热，或者消化道和呼吸道有炎症，如果咳嗽还表明肺部可能有炎症;舌苔厚腻的人可能体内有寒湿;同时，阴虚患者以及有慢性消耗性疾病的，比如肿瘤、结核病患者，可能表现为没有舌苔。舌质暗红或有淤斑，表明气血不足，可能有心脑血管方面的疾病，老年人更需要考虑是否血黏度高或血脂高;舌质淡的人要检查自己是否有贫血、营养不良、气虚和慢性疾病。舌头两侧有牙印的，可能是气虚，如果同时还伴有黄色，表明有湿热，伴有白色则可能是寒湿;舌头疼痛提示可能患有口腔炎症和溃疡;如果老年人舌头发麻，应考虑是否气血不足、血黏度过高。
观察舌苔只是确诊的一个方面，舌苔表现出来的症状也有可能是假象。如果发现舌头异样，要及时到正规医院确诊，千万别自己下结论或用药。
舌苔上有厚厚的一层，很多人自己会吃些“败火”的药。因为从临床上看，舌苔厚腻最常见的症状并不是“上火”,而是“食积内停”,即整个消化系统功能的减退，一般多见于吃大鱼大肉、辛甘厚味的人，此时，最好吃点开胃健脾，助消化的药物，如果盲目败火，反而会“引火烧身”,加重病情。
另一种舌苔厚腻的情况多见于脾胃弱的小孩、老人，久病或是大病初愈的患者。这些人由于气血亏损，消化功能比较弱，无法正常地消化吸收和排泄，导致了舌苔厚腻，中医把这类情况叫做“本虚标实”.如果把它也归之为“上火”,服用一些败火的药物，就会使原本虚弱的脾胃功能乃至整个机体，在清热泻火药苦寒药性的重击之下出现更大的损耗。
怎样才能从舌苔上判断是否有火呢
其实，有个很简单的方法，从中医理论上看，在出现舌苔厚腻的同时，伴有口苦、口臭、口腔溃疡、口渴，下焦的便秘或者小便黄赤、肛门灼热，才是真正的“上火”.此时，患者就可以吃些“败火”的药物。